Австралия - единственное государство планеты, занимающее целый континент. Его площадь вместе с островом Тасмания составляет 7,7 млн кв. км. Это лишь немногим меньше территории США без Аляски и почти в 32 раза больше Великобритании.
С геологической точки зрения Австралия - самый древний массив суши на земном шаре. Его основание образует древняя докембрийская платформа, сформировавшаяся почти 3 млрд лет назад.
Австралийский континент лежит в пределах четырех климатических поясов: субэкваториального, тропического, субтропического и умеренного (большая часть острова Тасмания).
Из-за незначительного и крайне неравномерного выпадения осадков речная сеть Австралии развита слабо. Почти 60% ее территории не имеют стока к океану. Годовой сток всех рек Австралии лишь немного превышает сток Волги.
Почвы Австралии весьма разнообразны, однако общая площадь плодородных участков, а тем более расположенных в достаточно увлажненных областях очень ограниченна. Здесь не встретишь таких плодородных почвенных зон, как "кукурузный пояс" в США.
Растительный мир Австралии отличается исключительным своеобразием. Наиболее характерными представителями флоры являются эвкалипт и акация, их сотни видов. Так, самое знаменитое дерево Австралии - эвкалипт насчитывает более 500 видов.
Ранняя геологическая изоляция Австралии привела к тому, что большинство местных представителей фауны эндемичны, т. е. нигде больше не встречаются. Сумчатые животные, а также яйцекладущие млекопитающие превратились в своеобразный символ пятого континента
Прежде всего, человечество стало накапливать знания о строении земного шара, изучая вулканические извержения. Из иных недр высвобождается горячий газ, выбрасываются расплавленные камни. Все это свидетельствует о том, что температура в центре Земли очень высокая. Другой изучение землетрясений. Картина сейсмических волн, сотрясающих Землю, - своеобразный рентгеновский снимок строения нашей планеты. Если землетрясение сравнить с камнем, брошенным в воду, то круги на воде очень напоминают сейсмические волны, разбегающиеся от центра во всех направлениях. Но Земля не состоит из одних и тех же веществ, как вода. Поэтому скорость распространения сейсмических волн зависит от состава горных пород. Наталкиваясь на твердые образования, такие волны могут менять направление. С очень чувствительных приборов ученые исследуют сейсмические волны и так узнают о строении Земли.
