Уголь — первое ископаемое топливо, которое начал использовать человек. В настоящее время в качестве энергоносителей применяются по большей мере нефть и газ. Однако, несмотря на это, угольная промышленность продолжает играть важнейшую роль в экономике любой страны, в том числе и России. Статистические данные В 50-е годы столетия доля угля в топливно-энергетическом балансе России составляла 65 %. В последующем она постепенно сокращалась. В особенности серьезный спад начался в 70-е годы, после открытия газовых месторождений в Сибири. Во времена кризиса 90-х интерес энергетиков к этому виду топлива окончательно упал. Многие ГЭС, изначально спроектированные для работы на угле, были переоборудованы под газ. В последующие годы добыча твердого топлива у нас в стране немного возросла. Однако развивается угольная промышленность России, несмотря на действующие программы по ее реанимации, и в наше время довольно-таки медленно. В 2015 г. добыча в России составила около 360 млн тонн. При этом российские компании закупили около 80 млн тонн. В советские времена, даже после начавшейся в 70-е «газовой паузы», этот показатель составлял 716 млн т (1980—82 гг.). Причем в 2015 г., по словам представителей Минэкономразвития, сократились и инвестиции в отрасль. -
Самый большой по площади район Европейской части России (1.466 тыс. км2). Состав: Архангельская, Вологодская, Мурманская области, Республики Коми, Карелия и Ненецкий АО.
ЭГП выгодное: омывается Баренцевым и Белым морями и имеет хорошие возможности для внешней торговли (граничит с Финляндией, Норвегией) . Особое значение имеют 2 порта: незамерзающий Мурманск, в котором начинается Северный морской путь и Архангельск. Благоприятно соседство с экономически развитым Уралом и Центральной Россией.
Природные условия сложные, по типу близкие к сибирским. Часть территории расположена севернее полярного круга. Характерны низкие температуры, вечная мерзлота, ветры, заболоченность. Климат Карелии, Кольского полуострова, Вологодской области значительно мягче. Большая часть района занята тундрой, лесотундрой, тайгой.
Природные ресурсы очень богатые: нефть, газ, уголь Печорского бассейна, разнообразные руды (в том числе аппатито-нефелиновые) Кольского полуострова и другое минеральное сырье. 3/4 территории занимают леса. В районе сконцентрировано 40 % водных ресурсов западной экономической зоны. Население. Заселение территории началось в XVI в. , здесь проходили пути освоения Сибири, были основаны города Архангельск, Вологда, Великий Устюг, позднее — Мурманск, Петрозаводск и другие. В настоящее время на огромной территории размещается небольшое по численности население, средняя плотность 4 чел /км2 . Преобладают городские жители. Отмечается дефицит трудовых ресурсов.
Хозяйство. Европейский Север-главная топливно-энергетическая и лесная база западной экономической зоны. Отраслями специализации являются:
Добыча нефти, газа, угля, торфа в Печорском бассейне. Черная и цветная металлургия (Костомукшский горно-обогатительный комбинат, Мончегорский медно-никелевый, Волховский алюминиевый, Череповецкий металлургический комбинаты) . Лесная и целлюлозно-бумажная промышленность (Архангельск, Сыктывкар, Кондопога, Котлас) . Гидроэнергетика Карелии и Кольского полуострова. Рыбная промышленность (Мурманск) . На Европейском Севере расположена база военно-морского флота, в Северодвинске – центр производства атомных подводных лодок, в Плесецке – космодром.
Сельское хозяйство развито слабо, в северной части преобладают оленеводство, охота, в южной — молочное животноводство. В структуре транспорта большую роль играют реки, речные и морские порты. Железные дороги имеют меридиональное направление. Крупный транспортный узел — Череповец. Будущее региона связано с интенсификацией работы Тимано-Печорского территориально — производственного комплекса, привлечением трудовых ресурсов, развитием социальной инфраструктуры, улучшением экологической ситуации в условиях легко ранимой природы Севера.
