В отличие от материков тропических широт Северная Америка целиком расположена в Северном полушарии. Континент простирается почти во всех географических поясах. Благодаря этому его природа более разнообразна, чем, например, природа Южной Америки.
Северная Америка, как и Южная, находится полностью в Западном полушарии. Мысы Принца Уэльского и Сент-Чарльз являются соответственно крайними западной и восточной точками материка. Наибольшая протяженность с запада на восток наблюдается в северной части, поэтому по форме материк напоминает треугольник.
Южная часть материка, расположенная в тропических широтах, называется Центральной Америкой. По природным особенностям она очень напоминает северные районы Южной Америки. К Северной Америке относятся также острова Вест-Индии.
Береговая линия Северной Америки изрезана значительно сильнее, чем у материков тропических широт. На севере находится самый крупный в мире остров – Гренландия. К западу от него расположена большая группа островов – Канадский Арктический архипелаг, являющийся одним из крупнейших на планете.
С севера и юга в материк врезаются два больших залива – Гудзонов и Мексиканский, которые как будто стремятся навстречу друг другу. Гудзонов залив иногда еще называют «ледяным мешком» , поскольку он расположен в высоких широтах и большую часть года покрыт льдом. Воды Мексиканского залива, наоборот, очень теплые. Их температура достигает +28 °С. Это связано с расположением залива в тропических широтах.
Гудзонов и Мексиканский заливы нарушают широтную зональность природы материка. Они проникновению далеко в глубь континента с севера арктических, а с юга – тропических воздушных масс.
Существенную роль в нарушении зональности природы Северной Америки играют и морские течения, омывающие ее берега. Это – Аляскинское, Калифорнийское, Лабрадорское течения и Гольфстрим.
Изрезанность берегов Северной Америки возникновению здесь многочисленных морских портов. Значение их для развития экономики североамериканских стран огромно, поскольку они дают выход к государствам, расположенным на других материках. Особенно важное значение для морского судоходства имеет Панамский канал, соединяющий Атлантический и Тихий океаны.
Область резко континентального климата. Практически на протяжении всего года господствует континентальный воздух умеренных широт, тип погоды — антициклональный, осадков незначительно — менее 400 мм, влажность небольшая — коэффициент увлажнения меньше 1. Ветры, как правило, слабые. Характерны большие амплитуды колебаний температур — как годовых, так и суточных. Зимы продолжительные, малоснежные и очень холодные, лето короткое, осадков несколько больше, чем зимой. t января −25…-45, t июля +16…+20. Осадки — более 500 мм. Область умеренно континентального климата. В умеренных широтах для континентального климата характерны большая годовая амплитуда температуры воздуха (жаркое лето и холодная зима) , а также значительные изменения температуры в течение суток. Для умеренно континентального климата характерна достаточно малая облачность и малое годовое количество осадков, максимум которых приходится на лето. Средняя скорость ветра, как правило, тоже невелика. t января −4…-20, t июля +12…+24. Осадки 500—800 мм.
