Для этнического и расового состава населения Южной Америки характерна большая сложность, что связано с особенностями ее исторического развития. Здесь живут представители всех трех больших рас: монголоидной, европеоидной и экваториальной. Здесь обитают примерно 250 больших и малых народов. В отличие от народов Старого Света многие из крупных этносов Южной Америки образовались уже в новое время. В их формировании участвовали три главных элемента: коренное индейское население, эмигранты из стран Европы и рабы, вывозившиеся из Африки.При этом первое место в социальной иерархии колониального общества принадлежало креолам – родившимся в Америке потомкам испанских и португальских завоевателей. Далее шли индейцы, негры и многочисленные смешанные группы. К смешанным группам относились метисы – потомки от браков креолов с индейцами, мулаты – потомки от браков креолов с неграми и самбо – результат браков негров и индейцев.В XIX в. и первой половине XX в. «белое» население Южной Америки значительно возросло. На современной этнической карте Южной Америки отчетливо виден испано-португальский ареал, в пределах которого без особого труда ассимилировались также романоязычные иммигранты. Еще более обширен ареал, где креольское население сочетается с метисами, а также с неграми и мулатами. Наконец, в глубинных районах по-прежнему преобладают индейские народы, общая численность которых к началу 1990-х гг. составляла 35-40 млн. человек.
Австралии — зимние, а на Юго-Востоке — осенние. Наиболее полноводны и равномерны по стоку реки, начинающиеся в Большом Водораздельном хребте, самые непостоянные — реки западного побережья, стекающие с полупустынных прибрежных плато. Наиболее многоводная река Австралии — Муррей (Марри) с главным притоком Дарлинг — самой длинной рекой Австралии (длина 2740 км), но менее полноводной. Реки Восточной Австралии обладают большими запасами гидроэнергии, однако вода используется главным образом для орошения земель.
На территории Австралии много древних озёрных котловин, заполняющихся водой лишь после эпизодических дождей. Большую часть года они покрыты глинисто-солончаковой коркой. Наиболее крупные озёра Австралии — Эйр, Торренс, Амадиес, Гэрднер. Большие скопления мелких озёр (до 400) на юго-западе Австралии — равнина Солёных озёр.
Особенность Австралии — её богатство подземными водами, скапливающимися на глубинах 1,5-2 км. Более 15 артезианских бассейнов занимают синеклизы фундамента. Большой Артезианский бассейн в Центральной низменности — самый крупный в мире (пл. 1736 тыс. км2). Подземные воды — важный источник водоснабжения засушливых районов, но ввиду сильной минерализации пригодны главным образом для нужд промышленности и транспорта и для обводнения пастбищ.
