Южным материкам относят те континенты, которые хотя бы частично располагаются в южном полушарии. Таким образом, в эту группу входят Антарктида и Австралия, целиком расположенные в южном полушарии, а также Африка и Южная Америка, которые пересекаются экватором, а потому расположены как в южном, так и в северном полушариях. Южная Америка, Африка и Австралия располагаются близ экватора, поэтому там преобадают высокие температуры на большей части территории весь год. Лишь узкая южная часть Южной Америки заходит в умеренные широты. Большая часть материков находится в субэкваториальнос и тропическом поясах. Из южных материков особенно выделяется лишь Антарктида - единственный материк Земли, который располагается вокруг Южного полюса, что обусловливает исключительную суровость его природы
Высоты в среднем от 10 до 120 метров, останцовые возвышенности до 300 м. Кристаллический фундамент платформы залегает в центр. части на глуб. 3 км и до 10–11 км вблизи Анд.Особенности рельефа западной и восточной частей напоминают низменность Ориноко. На западе низменность очень плоская, и долины рек врезаны слабо (при выходе р. Мараньон из Анд высоты едва достигают 150 м, а в среднем течении Амазонки у Манауса — всего 26 м). На востоке долины глубже, междуречья повышаются и представляют собой плоские плато — «табулейрош» — высотой до 150— 300 м — останцы третичного уровня денудации, изменившегося в результате недавнего и продолжающегося прогиба Восточной Амазонии.
