при сплошной вырубке леса, расположенные на молодых, богатых питательными веществами почвах, трансформируются в сельскохозяйственные плантации. в старых же лесах питательные вещества содержатся большей частью в биомассе самих деревьев. эти вещества, усваиваемые из осадков, из воздуха, после опада листьев, гниения упавших деревьев, не переходят в почву, а, впитываясь корневыми системами, вновь используются лесной растительностью. при вырубке таких лесов питательные вещества отторгаются из круговорота, теряются, продуктивность почв резко падает. выносятся питательные вещества из почв вырубленных участков и водой, потреблявшейся прежде деревьями. просачиваясь в землю и растворяя содержащиеся в почве натрий, кальций, калий, азот и магний, вода уносит их в десятки раз больше, чем с залесённых участков, таким образом развивается эрозия почв.
сплошная вырубка леса приводит к значительным климатическим изменениям в ландшафте. нарушается термический режим: летом воздух днём сильнее прогревается, ночью охлаждается, что мешает самовозобновлению леса на вырубках, весной и осенью наблюдается больше заморозков, снега выпадает больше, но тает он быстрее. снижается относительная влажность воздуха, резко увеличивается освещённость.
при сплошных рубках в лесу разрушаются опад, подстилка и дернина, почва лишается питания и нарушается биологический круговорот вещества и энергии. при раскорчёвке лесная подстилка и дернина удаляются. при корчевании тысячи пней с 1 га уносится 2–2,5 тыс. м2 плодородного слоя мощностью 10–15 см. вычёсывание корней распыляет, уплотняет почву и перемешивает генетические горизонты почвы. брошенные кучи пней непродуктивно занимают площади и являются очагами размножения паразитов.
