С ростом народонаселения и появлением более совершенных общественных формаций человек получал в свои руки власть, все более возраставшую по мере развития техники. Всю историю человечества, в сущности, следует рассматривать как борьбу человека с окружающей средой, как последовательное освобождение его от различного рода зависимостей, в которые поставила его природа, и, наконец, как «порабощение» им мира с его почвами, растениями и животными.
С самого начала деятельность человека играла важную роль в естественном равновесии, и, если с течением времени она становилась все более активной, ее давность все же нельзя сбрасывать со счетов2.
В течение очень длительного времени влияние человека на при-роду ограничивалось двумя факторами: малой плотностью населения на протяжении тысячелетий и крайне незначительным арсеналом орудий производства. В некоторых районах земного шара это положение сохраняется и до нашего времени. Впрочем, это не говорит о том, что в те отдаленные времена человек не оказывал значительного влияния на окружающую среду, порой даже и во вред своим собственным интересам.
В отличие от большей части животных человек полностью разрушить свое местообитание, обусловливающее его существование, задолго до того, как он ощутит результат своей деятельности. В силу этого относительно устойчивое равновесие между человеком и окружающей его средой достигается лишь по истечении скрытого периода, уже после того, как процесс деградации местообитания становится необратимым. Когда размножение травоядных животных достигает предела, который приводит к чрезмерному выпасу, популяция их быстро сокращается. Когда хищные животные размножаются настолько, что запасы их добычи иссякают или резко уменьшаются, число этих животных сокращается соответственно недостатку в добыче. Человек же не знает ограничительных факторов благодаря своему уму и противостоять самым тяжелым условиям окружающей среды. Поэтому можно предположить, что биологическое равновесие между человеком и природой исчезло довольно быстро — по-видимому, с того времени, как охотник стал скотоводом, и особенно с тех пор, как он стал земледельцем. Некоторые районы мира, издавна населенные людьми и ставшие колыбелью древней культуры, пришли в упадок задолго до возникновения «современной» цивилизации. В ряде мест Африки и Америки коренные жители в какой-то степени были повинны в значительном оскудении природы еще до появления там европейцев. А в Азии значительные демографические сдвиги причинили этому континенту невозместимый ущерб.
Альпийско-гималайский горный пояс начинается на юго-западе европы и тянется неширокой полосой к востоку. в него входят пиренеи, альпы, карпаты, кавказ, апеннины, , а также равнины во внутренних впадинах. продолжением альпийско-гималайского пояса в азии является малоазиатское нагорье. на севере длинной цепью тянется понтийский хребет, на юге - горы тавра. армянское вулканическое нагорье (5156 м) находится к востоку от анатолийского плоскогорья. здесь можно видеть вулканические плато, конусы вулканов, провальные котловины и другие формы вулканического рельефа. в целом армянское нагорье представляет собой огромный свод, приподнятый и расколотый на отдельные части. наибольшую площадь огромного иранского нагорья (5604 м) занимают хребет эльбурс, горы загрос и обширные равнины между ними. это активная сейсмическая зона, где происходят землетрясения силой до 10 . горные страны гиндукуш, памир, гималаи и тибетское нагорье являются самыми высокими на нашей планете. главная черта рельефа — глубокое расчленение. мощность земной коры на границе гималаев и тибета достигает 70 км, что примерно на 30 км больше, чем на смежных территориях. гималаи включают в себя огромную территорию длиной около 2500 км и шириной до 350 км. эверест достигает 8848 м. наиболее высокая часть гималаев сложена кристаллическими сланцами, а эверест -пермскими известняками. одним из самых эффектных горных узлов на поверхности земли является памир. в нем сходятся горные цепи каракорума, куньлуня, гиндукуша. здесь соседствуют высочайшие горы и высокогорное плато. горные гряды с острыми зазубренными гребнями разделяют гигантские долины глубиной 2 — 3 км. в их верховьях лежат огромные ледники и ледниковые озера. ученые полагают, что эти признаки указывают на продолжающееся до настоящего времени быстрое поднятие гор (i —2 см в год) . об этом же напоминают частые землетрясения, приводящие к крупным обвалам и разрушению склонов. геологи предполагают, что памирский горный узел был создан при столкновении литосферных плит. на юго-востоке альпийско-гималайский пояс оканчивается бирманским нагорьем (4149 м) , сложенным гранитами, кристаллическими сланцами, известняками и песчаниками. субмеридиональные хребты разделены здесь продольными впадинами. осевые зоны сложены мезозойскими гранитами и сланцами. похоже на него и шанское нагорье. таким образом, для всего альпийско-гималайского пояса характерны динамичность и контрастность тектонических движений (в альпах размах движений составил 10—12 км; в карпатах — 6 — 7 км; в гималаях — 10—12 км) . хотя вулканизм развивался не во всех горных странах этого пояса, но сейсмическая напряженность довольно высока. зоны «сейсмического молчания» чередуются с зонами частых землетрясений силой до 10 .
