Для современного мира большой проблемой является истощение месторождений минеральных ресурсов. Сейчас существуют два пути освоения запасов полезных ископаемых: «вглубь» и «вширь».
Первый («вглубь») характерен для стран, давно развивающихся с уже истощенными запасами и им приходится добывать полезные ископаемые глубже и в неудобных для разработки слоях земли, это касается США, зарубежной Европы, Беларуси, Украины, европейской части России и других, преимущественно небольших по площади и высокоразвитых стран мира.
Второй («вширь») характеризуется поиском и освоением новых бассейнов на менее удобных, часто дискомфортных по климату, участках стран: в Канаде такие разработки продвигаются на север, в России на северо-восток, в Австралии и Бразилии – в центральные части страны.
