Рельеф влияет на характер течения. Большинство крупных рек страны имеют равнинный характер, долины их широки, уклон рек мал, течение медленное. Наименьший уклон имеет Обь (4 см на 1 км) , а наибольший — Енисей (37 см на 1 км) . Реки, протекающие в горах, имеют узкие долины и бурное течение, большой уклон.
Влияние климата сказывается через величину годового стока и характер питания. Наибольший сток характерен для рек, протекающих в горных областях, и для рек, протекающих на севере Восточно-Европейской равнины. Что касается характера питания, то большинство рек России имеют смешанное питание (снеговое, дождевое и питание грунтовыми водами) , хотя в большинстве районов преобладает снеговое питание (нередко свыше 50% стока) . Для режима большинства равнинных рек России характерно весеннее половодье, летом и осенью возможны ливневые паводки. Реки с летним половодьем, связанным с таянием ледников, выпадением садков и поздним таянием снега в горах, характерны для гор Прибайкалья, Забайкалья, Камчатки, высокогорных районов Кавказа, Алтая и Северо-Восточной Сибири. Летние паводки характерны и для рек Дальнего Востока, где климат муссонный: во время летних дождей проходит половодье на Амуре и его притоках. Своеобразен климат рек Якутии: небольшой снежный покров весной не тает, а спаряетья, и весеннее половодье выражено слабо. Летом же в период дождей по рекам проходят сильные паводки.
Сильные дожди, дружное таяние снега могут привести к стихийным бедствиям — наводнениям. Частые и сильные наводнения бывают на реках Дальнего Востока.
В рельефе Европы преобладают низменности и возвышенности - около 60 % ее поверхности имеют абсолютную высоту менее 200 м, а побережье Каспийского моря и некоторые прибрежные районы Северного и Балтийского морей расположены ниже уровня моря. Европа в среднем в три раза «ниже» Азии, и лишь 1,5 % территории этой части света лежат на высоте более 2000м. Огромное влияние на климат в этой части света оказывают океаны - ведь толщи воды нагреваются и остывают медленнее, чем суша, как бы «шагают не в ногу», и из-за этих различий формируются постоянные ветра, переносящие на сушу влажные воздушные массы с просторов Атлантики. Не последнюю роль в формировании климата Европы играют теплые течения, омывающие ее берега, в частности, Северо-Атлантическое течение. Благодаря этому «отростку» могучего Гольфстрима повышается температура воздуха и увеличивается количество осадков, выпадающих над континентом.
Вместе с тем на равнинные просторы Европы легко проникают волны холода из Арктики. И если бы не теплое и влажное дыхание Атлантики, европейцам в зимнюю пору приходилось бы не сладко.
