Если говорить в целом о мировом земельном фонде, то изменения можно отнести к двум факторным группам: антропогенный и природный.
К антропогенному относится непосредственное влияние человека на окружающую среду, что выражается в изменении природных условий.
Это хищническая эксплуатация вспахиваемых земель, вследствие чего они подвергаются процессам эрозии (вымывание, выдувание, истощение почв).
Это бесконтрольные вырубки лесов, вследствие чего территория подвергается опустыниванию.
Это загрязнение земель различными промышленными и бытовыми отходами.
Плюс существующая динамика в природе: леса, имеют свой цикл жизни, что также сказывается на почвенном покрове.
Наиболее отдаленной на севере точкой материка является мыс Мерчисон на полуострове Бутия — 71°50' с.ш., крайней южной — мыс Марьято, на полуострове Асуэро — 71°12' с.ш.
На запад Северная Америка протягивается к 168° з.д. (мыс Принца Уэльского на полуострове Сьюард), к востоку — до 55°40' з.д. (мыс Сент-Чарльз на полуострове Лабрадор).
На севере материк омывают воды Северного Ледовитого, на западе — Тихого и на востоке — Атлантического океанов.
От Азии Северная Америка отделена Беринговым проливом, с Южной Америкой соединяется Панамским перешейком.
Северной Америке принадлежит много островов, в частности Гренландия, острова Канадского Арктического архипелага, Ньюфаундленд, Большие и Малые Антильские, Багамские, Алеутские, архипелаг Александра, Королевы Шарлотты, и другие.