Тянь-Шань– самая длинная горная система Азии. Длина хребта составляет 2800 км, а ширина 800 км. На хребте располагаются 40 пиков высотой более 6000 метров. Он лежит на территории нескольких соседних государств, но большая его часть находится на территории Кыргызской Республики. Простираясь на 2800 километров от Чаткальского хребта к востоку от Ташкента до Урумчи (за которым Тянь-Шань граничит с хребтом Богдо-Ула), горный массив делится на северную, западную, восточную, центральную и внутреннюю части, каждая из которых обладает характерными «альпийскими» признаками.
Центральная часть хребта лежит к юго-востоку от озера Иссык-Куль и известна благодаря двум высочайшим вершинам - пиками Победы и Хан-Тенгри, соседствующими с другими горными хребтами, простирающимися с востока на запад. Горный массив, окружающий группу ледников в верховьях реки Иныльчек, интересен двумя пиками высотой более 7000 метров, 23 вершинами высотой более 6000 метров, в том числе 3 неприступных пика и 80 пиков высотой от 5000 до 6000 метров над уровнем моря с еще 14 пиками. Хребет состоит из осадочных, метаморфических и магматических пород.
Первые упоминания о Небесных горах, появились еще в древности. Согласно древним письменам и заметкам путешественников, экспедиции в эти места совершались с древнейших времен, однако все они больше похожи на легенды, чем на факты. Экспедиция русского исследователя Петра Семенова в середине 19 века впервые пролила свет на тайну Небесных гор. Благодаря своим исследованиям П. Семенов даже получил от царя вторую фамилию – Тян-Шанский.
Что интересно, северные районы горной системы были впервые описаны в 7 веке буддистским монахом Сюань-Цзанем, оставившим после себя следующие сведения: «…ничего, кроме снега и льда. Снег идет и летом, и весной. Днями и ночами бушует неистовый ветер». Наверняка похожую картину наблюдал знаменитый путешественник Марко Поло, который путешествовал по данному маршруту с отцом и дядей в далеком 1273 году.
Хребет Терскей Ала-Тоо («Туманные горы») расположен вдоль южного берега озера Иссык-Куль.
Хребет Кунгей Ала-Тоо («Солнечные горы») расположен на северном берегу озера Иссык-Куль и формирует границу с Казахстаном.
Киргизский хребет (Киргизский Ала-Тоо) берет начало в долине реки Иссык-Куль, простирается вдоль северной границы Кыргызстана, в 40 километрах к югу от Бишкека.
Памир располагается в южной части страны. В Кыргызстане лежат самые крайние северные участки Памирской системы, а именно – Заалайский хребет. Памиро-Алайские горы отделяют Памир от Тянь-Шаня и делятся на Туркестанские (с несколькими непокоренными пиками) и Алайские хребты.
Величественные горы Кыргызстана привлекают альпинистов и любителей горных прогулок со всего мира. Горы, вершины которых покрыты снегом круглый год, в Кыргызстане называют «Ала-Тоо», что в переводе с киргизского означает «многоцветные, яркие горы». Часто, снеговая линия простирается на 3600 метров. Менее крупные горные системы Кыргызстана: Ак Шейрак, Чаткал, Фергана, Кеолу, Кок Шаал, Талас и Заалай не менее популярны среди альпинистов. В советское время регион был закрыт для иностранцев, и даже граждане Советского Союза с трудом получали разрешения на проведение здесь экспедиций и походов. В настоящее время всё еще существуют ограничения для туристов в некоторых горных районах, а для нахождения гражданских лиц в пограничных зонах требуется специальное разрешение.
Трудности, с которыми сталкиваются альпинисты, усугубляются переменчивой погодой: внезапно может пойти снег, причем это может случиться несколько раз за день, что существенно повышает риск схода лавин и обвалов. Горный рельеф меняется от обычных горных массивов до высокогорья альпийского типа, где можно наблюдать разнообразие ландшафта. Леса в основном сконцентрированы на северных откосах, большую часть времени покрытых снегом, в то время как травянистые луга и пастбища («джайлоо») на южных склонах обильно освещаются солнечными лучами.
