С момента переноса Петром I столицы России из Москвы в 1712 г. и до эвакуации советского правительства в Москву в 1918 г. Санкт-Петербург был средоточием всей политической жизни страны, ее основным культурным центром, действительно «окном в Европу».
Санкт-Петербург периода Российской империи — это «западноевропейский город» и по составу населения.
Потенциал города оказался настолько велик, что до сих пор, 90 лет спустя после возвращения столицы в Москву, Санкт-Петербург резко выделяется среди остальных крупных городов России. По всем параметрам, кроме, конечно, внешнего облика, он близок к Москве.
В имперском столичном Санкт-Петербурга Москва тоже оставалась «второй столицей»
От здания Адмиралтейства с его знаменитым золоченым шпилем лучами расходятся три главные улицы (оси) города, в том числе знаменитый Невский проспект («Большая першиектива»), многократно описанный в русской литературе
Между 43 островами дельты Невы — многочисленные рукава, протоки, каналы
