Слово «информатика» образовано из двух французских слов: information (информация) и automatique (автоматика). Первоначально в научный обиход оно вошло во Франции в 60-е годы для обозначения автоматической переработки информации в широкой области научной и производственной деятельности человека. Французская энциклопедия Ларусса поэтому и определяет информатику как «совокупность дисциплин и «техник автоматической и рациональной обработке информации».
Постепенно новый термин стал распространяться все шире и шире. у нас вначале им обозначали лишь технологические операции с научно-технической информацией, документалистику, библиотечное дело, хранение и обработку материалов научных исследований. И если мы заглянем в совсем еще не старые монографии и учебники по информатике, то увидим, ч го они посвящены весьма узкому кругу вопросов.
Но лавинообразное наступление информации на современного человека, быстрый рост ее потребления, хранения, насущная необходимость в ее переработке, преобразовании - все это заставило по-иному взглянуть на суть вопроса и переосмыслить само понятие «информатика». Стало ясно, что информатика обладает необыкновенной разносторонностью проникать во все отрасли, в многообразные сферы научной и общественной жизни, в деятельность каждого человека.
Информатика получила статус новой отрасли науки и заняла особое - свое - место в ряду научных дисциплин. Теперь не вызывает сомнения, что без информатики не может обойтись ни одна область нашей жизни: материальное производство и экономика, планирование и управление, образование, медицина и здравоохранение, сфера сбыта и услуг, охрана окружающей среды и культура.
Информатика вызвана к жизни потребностями общественной практики.
В 1945—47 годах у Винера возникла идея о необходимости создания единой науки, изучающей процессы хранения и переработки информации, управления и контроля. Для этой науки Винер предложил название кибернетика, получившее общее признание. Норберту Винеру принадлежит, несомненно, первое место в пропаганде значения кибернетики во всей системе человеческих знаний.