Основные причины наступления эпохи Великих географических открытий - экономическая и политическая. Экономически ряд новых национальных государств Европы - Испания, Португалия, Англия, Франция - начал переход на новый, капиталистический производства. В этих странах росло влияние купечества и зарождавшегося класса промышленников, а они требовали новых торговых путей, новых источников сырья и ресурсов. Открытие, положившее начало эпохе - открытие Америки Колумбом - было мотивировано поиском короткого и удобного торгового пути в Индию.
Политически же новые национальные, централизованные государства обладали влиянием и политической волей, которой не обладали феодальные монархии, эти государства были в состоянии создавать большие флоты и армии для заморских завоеваний и создания колоний. Колонизация была движущей силой эпохи великих географических открытий, исследования путешественников и мореплавателей преследовали цели поиска новых стран для колонизации. Отметим, что страны, не преодолевшие состояние феодальной раздробленности, такие, как Германия, Италия - не участвовали в великих открытиях, так как не могли иметь колоний.
Будучи по своему характеру народной, буржуазной и демократической, французская революция решительнее и кардинальнее, чем другие, более ранние европейские революции, покончила с феодально-абсолютистским строем и развитию прогрессивных для того времени социальных отношений, несмотря на кровавый террор, развязанный крайне экстремистскими революционерами.
Французская революция — одно из главных исторических свершений в политической жизни Западной Европы в эпоху Нового времени. Она имела огромное историческое значение, оказав неизгладимое влияние на всю последующую европейскую историю.
Революция во Франции заложила основы революционных традиций не только французского народа, но и многих других, в том числе и русского. Она оказала длительное влияние на формирование новой идеологии, культуры, искусства и литературы.
К первому периоду французской революции можно отнести события от взятия Бастилии до изгнания жирондистов из Конвента и перехода власти к якобинцам.