Древневосточная монархия может по праву считаться первой формой государственного правления в истории человечества. Первые государства использовали именно ее для организации управления своим обществом. Появление и развитие рабовладельчества лежало в основе появления первых государств древнего Востока. Поддержка рабовладельцев была главной задачей древневосточной монархии. Осуществление такой поддержки проводилось при деспотии. В своем правлении деспоты опирались на сильную армию и не менее сильный бюрократический аппарат. Отсутствие ответственности за действия правителя позволяло создать достаточно крепкое государство. Но при его расширении централизация власти терялась и на окраинах страны власть деспота не была достаточно сильна, для предотвращения возможных восстаний и бунтов. Это заставляло верховного правителя искать поддержку у влиятельных, в общественном плане, слоев общества. По этой причине древневосточная монархия не была абсолютной. Во многих странах правитель вынужден был делить власть с аристократией.
Такая форма государственного устройства существовала в таких странах Древнего Востока как Египет, Китай, Вавилон, Индия и т.д.
Борьба Японии против попыток западных держав закабалить ее заставила правящие классы страны стать на путь реформ. Важное значение имела аграрная реформа, упразднившая феодальную собственность на землю. Была ликвидирована раздробленность страны на княжества и введены префектуры; издан декрет о всеобщей воинской повинности, лишивший самураев (служилое дворянство) монопольных привелегий воинского сословия; вводилась единая судебная система; отменялись ограничения для свободного предпринимательства и торговли. Эти умеренные буржуазные реформы получили название реформы Мэйдзи (по-японски - "просвещенное правлением). Началась индустриализация страны; быстро протекал в Японии процесс концентрации капитала и производства.
В 1889 г. в: стране была введена конституция, провозглашавшая особу японского императора священной и неприкосновенной. Традиционное почитание личности монарха было соединено в Японии с приметами промышленной цивилизации и рядом демократических общественных институтов (парламент и пр.).
С середины 1870-х гг. Япония начала проводить агрессивную политику колониальных захватов, прежде всего в Китае (японо-китайская война 1894-1895 гг.). После поражения России в русско-японской войне 1904-1905 гг. Япония заняла место в ряду крупных колониальных держав. Марксистская историография, вслед за В. И. Лениным, определяет японский империализм как военно-феодальный.
К началу XX в. в Японии стало развиваться рабочее движение. Одним из лидеров социал-демократии был Сэн Катаяма (1859-1933