На момент вступления на престол Александра 2 в обществе очень сильно назрел вопрос об отмене крепостного права. Об этом говорили практически открыто. Ужасы крепостничества открыл всему народу А.Н. Радищев своим произведением «Путешествие из Петербурга в Москву». Лозунгом всех тайных обществ была борьба с «мерзостью крепостного права».
Что касается экономики, то там назрело убеждение в том, что подневольный труд тормозит развитие хозяйства страны. Некоторые помещики и предприниматели освободили своих крестьян по закону 1840 года, разрешавшим давать свободу крестьянам. Но остальная, подавляющая масса дворянства, была категорически против отмены крепостного права, они вообще не представляли свою жизнь без обслуги (крепостных).
В связи с этим, перед новым императором встала проблема решения вопроса об отмене крепостного права. Он вынужден был встать на путь перемен, хоть и не был сторонником коренных реформ.
Ну во-первых, тоталитарные (и жестко авторитарные) социалистические страны пошли по совершенно определенному пути — государственного социализма, в котором власть получает все полномочия в экономике. Само по себе это уже огромный шаг в сторону тоталитаризма, потому что экономика — это то, на чем основываются все остальные сферы, потому что кушать хотят все. Если режим может решать, какие заведения получат бюджет, а какие будут закрыты, какие группы населения будут накормлены, а какие — умрут от голода, он легко подчинит себе и все остальное независимое, что будет оставаться в стране.