К началу XIX века территория России раскинулась на тысячи верст от Балтийского моря до Тихого океана (1 верста равна примерно 1,067 км). На этом пространстве проживало около 40 миллионов человек. В 1800 году плотность населения составляла здесь около 8 человек на квадратную версту (в большинстве европейских стран в это же время — 40-49 человек). К югу, северу и востоку от центра численность населения резко уменьшалась. В самарском Заволжье, низовьях Волги и на Дону она составляла не более 1 человека на квадратную версту. Еще меньше была заселена Сибирь. А Дальний Восток представлял собой огромные пустынные территории. Россия всегда была многонациональной страной. В западных и южных губерниях русское население соседствовало сукраинским и белорусским народами. На просторах от Волги до Восточной Арктики расселились тюркоязычные народы(татары, чуваши, башкиры, якуты и др.). Область распространения финно-угорских народов (мордвы, мари, коми, удмуртов) охватывала Поволжье, север Европейской России, Урал и Зауралье. Эвенки и эвены представляли в России тунгусо-маньчжурские народы. В религиозном отношении Россия тоже была не однородна. Около 87% населения исповедовали православную веру. Остальные 13% населения придерживались старообрядчества, ислама (татары, башкиры, большинство горцев Кавказа), буддизма (калмыки, кочевавшие в низовьях Волги, и буряты в Забайкалье). Значительная часть поволжских, северных и сибирских народов сохраняла традиционные родоплеменные (языческие) верования.
После августа 1991 года центральная власть и ее хребет-КПСС были ослаблены. Этим воспользовались республиканские элиты, прежде всего руководство РСФСР и УССР. Что и привело к распаду СССР Подробнее: События 19—22 августа 1991 г. ускорили распад Советского Союза. Выход стран из состава СССР начался еще до августовских событий: Грузия и Латвия объявили о своей независимости ранее. Первыми с начала путча вышли из состава Советского союза Литва и Эстония. Практически сразу после провала попытки переворота — Украина. После окончания путча о своем выходе из состава СССР заявили сразу несколько республик: Молдавия, Азербайджан, Узбекистан, Киргизия, Белоруссия. Идею государственной, независимости поддержали все страны, ранее входившие в СССР. Одной из причин, объясняющих такое поведение, стала тяжелая экономическая ситуация. В ее условиях государства надеялись на более эффективное использование своих сил и лучшее решение своих внутренних проблем самостоятельно, нежели в рамках большого государства. Это объясняет выход из СССР не только государств, которые всегда были критически настроены в отношении Союза, но и дружественных для России стран. 8 декабря 1991 г. состоялась встреча в Беловежской Пуще, которая фактически оформила распад СССР. На ней присутствовали лидеры трех стран: Президент России Б.Н. Ельцин, Президент Украины M. Кравчук и Председатель Верховного Совета Белоруссии С.И. Шушкевич. Здесь же было подписано новое соглашение — о создании Содружества Независимых Государств (СНГ). 10 декабря это решение ратифицировали Украина и Белоруссия, а 12 декабря — Россия. 21 декабря 1991 г. в Алма-Ате (Казахстан) состоялась встреча глав государств, на которой к СНГ присоединились еще 8 стран: Азербайджан, Армения, Казахстан, Киргизия, Молдавия, Таджикистан, Туркмения, Узбекистан. Страны Балтии не вошли в СНГ, а Грузия стала частью СНГ только в 1993 г., когда к власти пришли сторонники близкого сотрудничества с Россией и странами бывшего СССР. Горбачев сложил свои полномочия Президента СССР 25 декабря 1991 г. Распад Советского Союза стал результатом нерешенных проблем и накопленным за долгие годы противоречий, игнорируемых на протяжении десятилетий. Результатом распада стало появление новых независимых государств на карте Европы и изменение геополитической ситуации на континенте. Вместе с распадом СССР закончилась перестройка, продолжавшаяся шесть лет.
