«Холодная война» началась сразу после Второй мировой войны, когда соперничество между СССР и США достигло своего апогея. В 1946-1947 гг. СССР от Турции хотел получить территорию для размещения на ней своей военной базы, это представляло прямую угрозу для Америки. Тогда Трумэн – президент США заявил о готовности осуществлять политику «сдерживания» в отношении СССР во всем мире. Именно с этого момента (1947 г.) принято считать, что «холодная война» началась.
Закончилась «холодная война» в декабре 1987 года, когда на встрече в Вашингтоне Горбачевым и Рейганом было подписано соглашение, согласно которому американские и советские ракеты среднего радиуса действия были выведены из Европы.
Уже в 70-е гг. были заложены основы высокой концентрации производства и капиталов. Стремительно развивались металлургия и машиностроение, фундамент промышленной державы. Выплавка стали, например, возросла с 1870 по 1900 г. в 150 раз и составила более 10 млн т. В самостоятельную отрасль отпочковалось заводское машиностроение, вносившее качественные изменения в технологические процессы других отраслей. Уделялось большое внимание развитию науки, техническому прогрессу. За 40 последних лет XIX в. было зарегистрировано 676 тыс. патентов на открытия и изобретения.
Демократическое решение вопроса о земле открывало пути для быстрого развития капитализма в сельском хозяйстве. Осуществление закона о гомстедах, который уничтожил опасность захвата рабовладельцами земель Запада, привело к освоению огромной территории в 80 млн акров, возникновению новых штатов, формированию емкого внутреннего рынка. Быстро увеличивались посевные площади, применялись машины и удобрения, что росту сельскохозяйственной продукции и превращению США в ее основного экспортера на мировых рынках.
Колонизация западных районов потребовала строительства железных дорог. Чтобы ускорить прокладку железнодорожных путей, государство выделяло компаниям обширные территории и большие субсидии. В итоге к 1900 г. длина железнодорожной линии США превысила протяженность всех железных дорог.
Важную роль в экономическом подъеме сыграл иностранный капитал, а также использование научно-технического опыта Старого Света. Иммиграция всячески поощрялась.
В начале XX в. ускорился процесс концентрации и централизации производства и капитала, образования монополистических объединений, преимущественно в форме трестов.
Внутренняя политика. В XIX в. в США окончательно утвердилась республика ярко выраженного президентского типа с двухпартийной системой.
Демократические свободы, торжественно объявленные американской конституцией, во многих случаях были еще декларацией. Не имели политических прав женщины, эмигранты в течение первых пяти лет, сезонные рабочие. В южных штатах существовал избирательный налог, поэтому миллионы бедняков фактически не могли воспользоваться избирательным правом. Гонениям подвергались коренные жители — индейцы, которые уничтожались или вытеснялись в отдаленные пустынные районы, а их земли захватывались. Для индейцев создавались специальные поселения — резервации. Негры, освобожденные от рабства, продолжали жить в дискриминационных условиях. Для них создавались отдельные школы, церкви, рестораны, места на транспорте, запрещались браки между белыми и черными. Понадобилась смена многих поколений, чтобы в США сформировалось демократическое гражданское общество.
Обострение социальных противоречий породило массовые демократические движения. Среди них наиболее значительными были фермерское движение 70 — 90-х гг три волны (грейнд-жеры, гринбеккеры, популисты), антиимпериалистическое движение, направленное против экспансии США в соседние страны.