Внутриполитическая деятельность Александра I (1801-1825 годы), вступившего на престол в результате дворцового переворота, отличалась противоречивостью, особенно до войны 1812 года. Первые же манифесты нового императора свидетельствовали о разрыве его с политикой прежнего царствования. Он сразу заявил, что будет править "по закону и сердцу" Екатерины II. Вслед за этим появились указы о снятии ограничений на торговлю с Англией, об амнистии и восстановлении в правах лиц, подвергшихся гонениям при Павле. Александр I подтвердил екатерининские Жалованные грамоты дворянству и городам. Вместо упразднённого павловского Совета при высочайшем дворе, Указом от 30 марта 1801 года "для рассуждения о делах государственных" был учреждён Непременный совет.
Португальский капитан Бартоломеу Диаш стал первым европейцем, обогнувшим вместе с экипажем судна южную оконечность Африки. Открытый им мыс Бурь, королевской волей переименованный в мыс Доброй Надежды, - крайне опасное место, где почти всегда бушуют штормы, а небосклон затянут туманом. Невзирая на ропот моряков, Диаш пообещал, что обогнет "проклятый мыс" любой ценой, и сдержал свое слово. 6 января 1488 года три судна под его командованием вышли в открытый океан и почти месяц спустя бросили якорь в бухте, названной Диашем в честь святого Власия (ныне бухта Моссель)..Определив свое положение, капитан понял, что он находится у восточного побережья Африки, а вокруг простирается Индийский океан.
