Хотя реформация была названа религиозной реакцией против коррупции и злоупотреблений в Католической Церкви, она отражала глубокие изменения в самом европейском обществе.
Взрывное повышение уровня грамотности среди мирян принесло пользу реформационному движению и так же изменило сознание людей. И Лютер, и Кальвин подчеркивали важность образования и что люди должны изучать Писание для себя, а не полагаться на священнослужителя, которые интерпретируют его.
И католики, и протестанты пытались обуздать обычаи, которые они считали аморальными или опасными. Протестанты, в частности, возражали против того, чтобы трижды окунать младенца на удачу, когда он был крещен. Католические власти во Франции запретили популярный танец, известный как «вертеть» в 1666 году, когда мальчики подкидывали девушек в воздух. Фестивали и карнавалы вызвали ожесточенные возражения, особенно среди протестантов. Карнавалы были уничтожены в протестантских областях, но продолжались в католических регионах. Человеческое сознание, под влиянием протестантизма, было привлечено к простоте, а не к пышности.
Интересно, что протестантизм сделал для женского сознания. Это была действительно революция. Женщинам было предложено читать и изучать Библию для себя. Но, несмотря на это, протестантские реформаторы считали, что женщины должны оставаться подчиненными своим мужьям или их отцам, если они не состоят в браке. Что еще важно, что у реформаторов семья, а не церковь, считалась основой религии. Поскольку протестантизм не считал брак таинством, развод был разрешен, хотя и неохотно.
Реформационное мышление породило сильный миссионерский импульс среди протестантов и католиков. С расширением европейского влияния в Азию и Америку влияние реформации, особенно влияние иезуитов, переместилось в отдаленные районы, где ранее христианство было неизвестно.
С другой стороны, в конце XIX в. во Франции возникают и играют все большую роль могущественные промышленные и финансовые компании. Объединения «Комите де форж» и «Шнейдер-Крезо» господствовали в металлургической промышленности, «Рено» и «Пежо» — в автомобильной. В химической промышленности сильные позиции занимал концерн «Сен-Гобен» . Большое развитие получила банковская система.
Большая часть населения Франции проживала еще в сель-ской_местности. Объем сельскохозяйственного производства возрастал, но и в этой области Франция отставала от наиболее развитых стран. Миллионы крестьян обрабатывали свою землю вручную. Крупных хозяйств (50—200 га) было намного меньше, чем мелких (до 1 га) .
Произошло глубокое расслоение сельского и городского населения по размерам богатства. На долю 15 тыс. миллионеров (0,1 % всех собственников) приходилось 25 % богатства страны.