Крестовые походы создавались, чтобы на завоеванной территории исповедовалась определённая религия. Например раньше крестовые походы "проводились"Папой Римским. Население покорённых территорий становилось католиками. Для феодалов новые территории являлись новыми землями для своих имений, где они могли бы содержать огромное количество зависимых крестьян. Для купцов новые земли отодвигали границу их возможностей, увеличивали территорию, на которых они могут торговать. Крестьянам новая земля давала шанс освободиться от зависимости.
Одним из симптомов кризиса крепостничества стало сокращение удельного веса крепостных крестьян. Если в начале XIX в. крепостные крестьяне составляли большинство населения страны, то к концу 50-х годов их доля снизилась до 37 %. Скорее всего это объясняется не столько сокращением естественного прироста крепостного населения России, сколько переводом крепостных в другие сословия.
Несмотря на то что Россия по-прежнему оставалась сельской страной (к середине XIX в. численность городского населения составляла примерно 8 %), тенденция к росту количества городов проявлялась весьма определенно. Общее число городов за 50 лет увеличилось с 600 до 1000, а количество горожан выросло в 2,2 раза. Это существенно превышало рост населения в целом.