После Второй мировой и Великой отечественной войн Советский Союз вступил в фазу перманентных реформ, которые с разной степенью интенсивности продолжались до начала 1990-х гг. и завершились распадом СССР и переходом всех составлявших его республик на новый, несоциалистический тип развития.
Важным представляется вопрос о причинах неудачной реформаторской деятельности советской власти (в частности, последний опыт второй половины 1980-х гг.), ибо ответ на него, или хотя бы приближение к этому ответу, позволит подвести черту в принципиальном споре между «правыми» и «левыми» о социализме, как мифе, или исторически упущенном шансе. ответ на этот вопрос представляет собой и большую научную проблему, требующую глубокого анализа социализма как реальности в разных странах мира под разными названиями, и социализма как идеи с давней исторической традицией.
В «теле» социализма и в первом и во втором случае присутствовала дуалистическая составляющая «революция-реформа». В советской теории еще В.И. Ленин окрестил реформу «побочным продуктом революции». Но в условиях свершившейся революции в России в 1917 г. реформа становилась единственным инструментом преобразований, хотя советские идеологи настороженно относились даже к употреблению этого слова.
Заметный интерес к советским реформам современная российская историческая наука не проявляет. Но так ли не интересен их опыт? Попробуем сформулировать ответ на этот вопрос, кратко проследив основные черты советского реформаторства во второй половине ХХ века, которое завершилось в конце 1980-х гг. распадом СССР.
Сельское хозяйство развивалось в основном экстенсивно - за счет освоения вновь присоединенных малонаселенных земель на юге - в Новороссии. Для привлечения сюда населения правительство выделяло участки по 60 дес. всем желающим, за исключением крепостных: отставным солдатам, государственным крестьянам, иностранным колонистам. В условиях существования крепостного права в стране не хватало свободных людей, которые могли бы поселиться в плодородном пустующем крае. Правда, Потемкин, руководивший освоением причерноморских земель, добился указа о невыдаче помещикам беглых крепостных, оказавшихся в Новороссийской и Азовской губ. И все же решающую роль в заселении Новороссии играла помещичья колонизация. Тем помещикам, которые обязывались переселить своих крестьян в Причерноморье, правительство выделяло землю площадью от 1,5 тыс. до 12 тыс. дес. Уже к концу XVIII в. Новороссия стала поставлять зерно на рынок и даже сбывать его за границу через черноморские порты. В дальнейшем она превратилась в одну из важнейших житниц России.
Происходило, правда медленно, и земледельческое освоение восточных районов страны: Южного Урала и Сибири, где коренное население под воздействием русских переселенцев переходило от кочевого скотоводства к возделыванию пашни.