Для объединения Руси требовалась военная сила и единая власть, каковых Новгород обеспечить не мог. Давайте посмотрим, какие методы использовала Москва для объединения Руси: войну против удельных князей (Московская усобица), военные захваты других княжеств (того же Новгорода), военное противостояние с Ордой (стояние на Угре). Мог ли всё это обеспечить Новгород? Едва ли, так как его сила заключалась в богатстве, а не в военной мощи и единоначалии. Новгород являлся боярской республикой, которая ориентировалась на получение прибыли, а полководцев-князей они нанимали и изгоняли, как только те переставали их устраивать. Ни один полководец там не мог даже чувствовать себя в безопасности своего будущего положения, не то, что устраивать завоевательные походы. Новгород расширялся главным образом на северо-восток, в Коми, Пермь, Югру, где местные племена были готовы торговать с новгородцами и не могли обеспечить военного сопротивления.
Значительная часть отечественных (С. М. Соловьев, Н. И. Костомаров, Н. Д. Чечулин, Ф. Ф. Мартенс, из современных - Г. А. Санин) исследователей склонны связывать "падение Польши" в первую очередь с глубочайшим и затянувшимся внутренним кризисом, внутренним разложением польского государственного строя, всевластием и своекорыстием шляхты, использованным соседями Речи Посполитой, в первую очередь Пруссией и Австрией, а также Россией, для территориальных приращений за ее счет.
Большинство отечественных, впрочем, как и зарубежных историков, склонны считать основным архитектором разделов прусского короля Фридриха II, рассматривая роль России как вынужденную обстоятельствами русско - турецкой войны 1768 - 1774 годов, для успешного окончания которой было необходимо нейтрализовать открытое противодействие Австрии и скрытое - Пруссии. В адрес Екатерины (по крайней мере, в России XIX века) высказывался едва ли не единственный упрек - в усилении Пруссии и передаче украинской Галиции Австрии. Против течения осмеливались идти только тогдашние революционные демократы - М. Бакунин и А. Герцен, призывавшие вернуть независимость Польше, поделенной "между одной немкой и двумя немцами".
В результате в 60-е годы XIX века под влиянием авторитета С. М. Соловьева, опубликовавшего в 1863 году, году очередного польского кризиса, первое в России комплексное исследование разделов - "Историю падения Польши", сформировалась ставшая базовой и перешедшая затем в советские учебники истории "национальная" концепция, согласно которой Россия, участвуя в разделах Польши, только возвращала в свой состав украинские и белорусские земли, не присоединив ни пяди территории коренной Польши (вопрос о Литве и Курляндии трактовался как имевший для них положительные последствия в связи с тем, что "Россия была более экономически развита, чем Речь Посполитая"). При этом, однако, отмечалось, что "русский царизм.. . вместе с Пруссией и Австрией несет ответственность за участие в этом несправедливом акте".