В кінці 19 - початку 20 ст. стало очевидним відставання змісту освіти, методів і засобів навчання в масовій школі від нових потреб суспільства. Шкільна система як і раніше будувалася в значній мірі за становим принципом. Рівень грамотності жінок становив третину від грамотності чоловіків. За даними на 1893 школами в Європейській частині Росії було охоплено в містах 75% хлопчиків, в сільській місцевості 70%, дівчаток відповідно 38,8% і 18%. Один вищий навчальний заклад доводилося на 3,4 млн. Чол. (Всього навчалося 14 тис. Студентів), а один університет - на 17 млн.чол. В 1900-17 був відкритий 91 вуз. У 1913-14 налічувалося 63 державних і 54 громадських і приватних ВНЗ. До поч. 1917 вище школа об'єднувала 11 університетів і 40 шкіл університетського типу, включаючи юридичні, медичні, Сходознавчих, історичні, а також «академічні відділення» нар. університетів; 9 педагогічних інститутів і вищих курсів; 9 навчальних закладів музично-театрального і образотворчого мистецтва; 7 духовних навчальних закладів, 19 інженерних, 15 сільськогосподарських, 6 комерційних інститутів; 8 військових і військово-морських академій та вищих училищ.
