Главным фактором для начала развития искусства в Древней Руси было Крещение 988 года. До этого момента население государства поклонялось языческим богам, и основной деятельностью было земледелие. Решение принести на Русь православную религию князь Владимир принял из-за того, что это была религия одного из наиболее мощных и развитых государств того времени - Византии.
Такая связь позволила Великому князю установить доброжелательные отношения с могучей державой, а также получить в развитии внутри государства. Из Константинополя прибывало множество ремесленников, которые обучали русский народ новым ремеслам, а также искусству.
Православие стало главной темой для всего искусства, будь то песня или художественная работа. Художники в основном рисовали иконы святых, а также разнообразные сцены из Библии.
Народ объединился в единой религии, поэтому люди во всех концах государства теперь могли легко понять искусство и каноны создания художественных произведений. Православная линия была и в архитектуре: строилось множество храмов, церквей и часовен.
Всё строительство велось согласно православным канонам, поэтому по всей Руси стали вырастать однотипные религиозные сооружения. Характерными чертами для искусства того времени были строгость и аскетизм.
В древнерусском искусстве надо разграничивать два периода, первый с 9 века, два периода появились с возникновением на Руси и распространением христианства. До христианства было широко распространено язычество. Люди поклонялись образам из мифов, которые воплощали природные силы. В народном творчестве изображали солнце, цветок, птиц, коней, например , в вышивке. На святилищах делали идолов богов из камня или дерева. С 11 века начинается христианский период, который закончился в 12 веке, когда особо почитается иконопись, развивается книжная миниатюра и архитектура. Сюжеты и темы в искусстве были церковные, искусство поддерживается и направляется церковью.