И в том, и в другом случае, роль сыграл фактор неожиданности, внезапности. На Советский Союз Германия напала без предупреждения 22 июня 1941 года. Это нападение было внезапным, Сталин не верил, что Гитлер сможет нанести удар без соответствующей подготовки. Части Красной армии на первоначальном этапе войны были не готовы к обороне.
Такая же ситуация произошла в США, когда на нее 7 декабря 1941 года неожиданно напала мощная группировка японского флота. Тогда сотни самолетов с авианосцев поднялись в воздух и нанесли торпедно – бомбовые удары по американским линейным кораблям. Все американские корабли были потоплены или сильно повреждены. Этот удар значительно ослабил американские силы.
Тохтамыш, воюя с Тамерланом, терпел от него поражения, но продолжал военные действия, пока последний в 1394 г. не начал широкомасштабного наступления на правителя Орды. 15 апреля 1395 г. на р. Терек (на территории современной Северной Осетии) Тамерлан нанес крупное поражение Тохтамышу. Хан бежал за Днепр и укрылся во владениях литовского велеликого князя Витовта. Опустошая оставленные Тохтамышем земли, Тамерлан приблизился к владениям русских князей. Узнав о движении его войск, Василий Димитриевич укрепил Москву и с войском вышел к Оке для отражения неприятеля. Из Владимира в Москву была принесена Владимирская икона Божией Матери, перед которой совершались молебны. Тамерлан, разорив Елец, на Москву не пошел, угроза его вторжения миновала. Но 2 месяца спустя ордынский царевич Ентяк вместе с бывшим нижегородским князем Семеном Дмитриевичем напал на Нижний Новгород и взял его. Василий Димитриевич направил сюда войска под командованием своего брата князя Юрия. Узнав о приближении великокняжеской рати, Ентяк и Семен бежали из Нижнего Новгорода, а Юрий 3 месяца успешно воевал в ордынском Среднем Поволжье. Московской рати досталась там богатая добыча, часть ее князь Юрий использовал для церковного строительства в своем удельном центре Звенигороде.