Действительно, рассматривая динамику за первые столетия периода 1500—1800 гг., мы видим, что прирост был невелик. Это вполне понятно, если учесть ту историческую обстановку, в которой находились европейские народы в XVI и XVII вв. В 1600—1650 гг. было даже полное прекращение роста населения; Hia это полстолетие пришлась Тридцатилетняя война, принесшая полное разорение для всей Центральной Европы. Слабый сравнительно с последующим периодом прирост в 1700—1725 гг. объясняется отчасти войной за испанское наследство, захватившей множество европейских государств, а также войнами, которые вел Петр I.
Лишь в период 1725—1800 гг. ,темл роста населения достиг довольно заметных величин. При этом вовсе нельзя сказать, чтобы этот период был свободен от войн. Достаточно назвать Семилетнюю войну (1756—1763 пг), причинившую большой ущерб населению Центральной Европы, две Силезокие войны,
шведско-польскую войну, турецкие войны — все это заполняло историю XVIII в. Несмотря ра это, рост населения был очень значителен. Подобный факт находит объяснение в том, что именно в XVIII в. большинство стран вступило на капиталистический путь развития.
В большинстве европейских стран в XVI и XVII вв капитализм давал лишь первые побеги; больших размеров он достиг лишь в Англии, Нидерландах. В остальных странах феодализм еще крепко сковывал производительные силы страны. Главнейшая производительная сила — население — также не получала большого развития.
Для большей наглядности остановимся на динамике средних ежегодных абсолютных приростов Если в период 1000—1500 гг. абсолютный прирост для всей Европы не превышал 200 тыс человек в год, то в период 1500—-1800 гг. абсолютные приросты перешагнули миллион человек: в 1775—1800 гг. население Европы ежегодно увеличивалось на (1 200 тыс Однако в начале 300-летнего периода абсолютные приросты почти не превышали абсолютные приросты последних веков эпохи 1000—1600 гг.
В отличие от предыдущего царствования, почти не отмеченного социальными протестами, эпоха Александра II характеризовалась ростом общественного недовольства. Наряду с резким увеличением числа крестьянских восстаний (см. выше), появилось много протестных групп среди интеллигенции и рабочих. В 1860-е годы возникли: группа С. Нечаева, кружок Заичневского, кружок Ольшевского, кружок Ишутина, организация Земля и Воля, группа офицеров и студентов (Иваницкий и др.) готовившая крестьянское восстание. В этот же период появились первые революционеры (Пётр Ткачёв, Сергей Нечаев), пропагандировавшие идеологию терроризма как метода борьбы с властью. В 1866 г. была предпринята первая попытка убийства Александра II, в которого стрелял Д. Каракозов.
В 1870-е годы эти тенденции значительно усилились. К этому периоду относятся такие протестные группы и движения, как кружок курских якобинцев, кружок чайковцев, кружок Перовской, кружок долгушинцев, группы Лаврова и Бакунина, кружки Дьякова, Сирякова, Семяновского, Южно-российский союз рабочих, Киевская коммуна, Северный рабочий союз, новая организация земля и Воля и ряд других. Большинство этих кружков и групп до конца 1870-х гг. занималось антиправительственной пропагандой и агитацией, лишь с конца 1870-х гг. начинается явный крен в сторону террористических актов. В 1873—1874 гг. 2-3 тысячи человек, преимущественно из числа интеллигенции, отправились в сельскую местность под видом простых людей с целью пропаганды революционных идей (т. н. «хождение в народ»).
После подавления Польского восстания 1863—1864 годов и покушения Д. В. Каракозова на его жизнь 4 (16) апреля 1866 года Александр II пошёл на уступки охранительному курсу, выразившиеся в назначении на высшие государственные посты Дмитрия Толстого, Фёдора Трепова,Петра Шувалова, что привело к ужесточению мер в области внутренней политики.
Усиление репрессий со стороны полицейских органов, особенно в отношении «хождения в народ» (процесс 193-х народников), вызвало возмущение общественности и положило начало террористической деятельности, в последующем принявшей массовый характер. Так, покушение Веры Засулич в 1878 г. на петербургского градоначальника Трепова было предпринято в ответ на плохое обращение с заключёнными по процессу 193-х. Несмотря на неопровержимые улики, свидетельствовали о совершённом покушении, суд присяжных её оправдал, в зале суда ей была устроена овация, а на улице её встретила восторженная манифестация собравшейся у здания суда большой массы публики.