Население города состояло в основном из служилых людей. Несли сторожевую службу, следили за передвижением кочевников ногайцев, боролись с «воровскими» казаками. Стрельцы занимались охраной Волжского пути, сопровождая торговые караваны до ближайшего города. Всеми делами в городе ведал воевода. Первым воеводой был Григорий Засекин, его стрелецкий голова Туров. За свою службу стрельцы получали государев хлеб и денежное жалованье, которое доставлялось в Саратов по берегу. Поэтому в свободное от военно-сторожевой службы время здесь занимались хлебопашеством и огородничеством, разводили домашний скот, промышляли ремеслом, торговлей, рыбной ловлей и охотой.
По мнению исследователей[5], сарматы под именем «савроматы» впервые упоминаются Геродотом (V век до н. э.), который сообщал: «Если перейти реку Танаис (совр. Дон), то там уже не скифская земля, но область савроматов»[6]. По мнению Н. Лысенко, со времени составления карты мира Марка Випсания Агриппы (I в. до н. э.) этнонимы «савроматы» и «сарматы» употреблялись как синонимы