Независимое Галицко-Волынское княжество, имеющее выгодное географическое положение стало быстро возвышаться. Благодаря торговым связям с Западом и некоторой изолированности от внешнего влияния особый статус здесь получило местное боярство, которое в своих руках сосредоточило политическую и экономическую власть. Формально в землях правил князь, однако, бояре, имевшие собственные войска и влиятельный орган власти – совет, могли вмешиваться в княжеские дела. Совет, куда также входили крупные землевладельцы, епископы и высшие должностные лица созывался по инициативе боярства и был призван ревностно защищать его интересы. Боярская олигархия, несмотря на свою влиятельность, тем не менее, признавала легитимность власти Рюриковичей. Когда в начале XIII века боярин Владислав Кормильчич провозгласил себя князем, он вызвал единодушный протест боярства. «Не есть лепо боярину княжити», – объявили ему на совете. И, несмотря на сильное войско и богатство боярин-выскочка потерпел неудачу.
В наследство от своих предшественников екатерина получила три главных направления во внешней политике. первое из них - северное. шведы постоянно стремились вернуть утраченные в петровские времена земли, но успех им не сопутствовал: зенит величия швеции, достигнутый при карле xii, при нем же был утерян безвозвратно. после северной войны страна никак не мгла восстановить свои и людские ресурсы до уровня, достаточного для успешной войны с россией. это, однако, не исключало присутствия в стокгольме сил, готовых воспользоваться любым удобным случаем, чтобы попытать счастья. о давних чаяниях шведов в петербурге хорошо знали и были готовы к отпору.на южном направлении с давних времен мечтой правителей россии был выход к берегам теплого черного моря, что диктовалось потребностями и обороны страны. здесь истекшие со времени прутского похода десятилетия внесли существенные коррективы в соотношение сил: османская империя клонилась к упадку, на ее владения с жадностью поглядывали многие европейские державы, в то время, как россия находилась на вершине славы и могущества. робость перед турками и на смену осторожной оборонительной тактике пришли широкие наступательные замыслы и уверенность в скорой победе над некогда грозным неприятелем. но одолеть турцию в одиночку было невозможно, и потому уже в петровское время россия искала союза с польшей и австрией. условием союза с австрией была поддержка россией так называемой «прагматической санкции» — документа, по рому после смерти императора карла vi (он умер в 1740) престол должен был перейти к его дочери марии-терезии. австрийское правительство было так заинтересовано в поддержке «прагматической санкции», что ради этого готово было идти на любые уступки. союз с австрией и россию к столкновению с пруссией в семилетней войне.традиционным было и третье - польское направление, отражавшее стремление россии к объединению в составе империи всех земель населенных близкородственными - украинцами и белорусами. в xviii в. речь посполитая переживала примерно такие же тяжкие времена, как и османская империя. в то время как соседи развивали промышленность и торговлю, создавали мощные вооруженные силы и крепкие абсолютистские режимы, речь посполитая не могла преодолеть сепаратизм магнатов, изжить политический хаос , и стала легкой добычей своих соседей: пруссии, австрии и россии. уже при петре i россия, не колеблясь, стала применять в отношении польши методы силового давления, которые с этого времени стали обычными в -польских отношениях. российская империя использовало слабость польского государства для постоянного вмешательства в его внутренние дела и противодействия усилению этой страны. польша становилась, по сути, игрушкой в руках россии, что отлично осознавала екатерина ii.
