Індуїзм - найдавніша національна релігія Індії. Його витоки зазвичай зводять до часу існування протоіндійской (хараппськой) цивілізації, тобто до II-IIIтис. до нової ери. При цьому індуїзм досі зберігає багато звичаї і встановлення з найдавніших часів, простягаючи в сучасність традиції архаїчної культури, що зародилися на зорі історії. Такого тривалого, безперервного і повнокровного існування не мала, мабуть, ні одна інша релігія.
В Індії є численні вірування та релігії, але тим Проте вона була і залишається країною індуїзму по перевазі. Саме навколо нього в усі віки будувалося її культурний, політичний та соціальна єдність.
Адепти індуїзму становлять близько 80% населення Індії. Послідовники індуїзму живуть також і в інших країнах Південної і Південно-Східної Азії: в Непалі, Пакистані, Бангла-Деш, Шрі Ланці, Індонезії, ПАР і в ін місцях. За кількістю прихильників, а їх налічується близько 700 млн., індуїзм є однією з найпоширеніших релігій світу. До кінця нинішнього сторіччя він переступив національні кордони і став популярним в ряді країн Європи та Америки, претендуючи на визнання в якості однієї зі світових релігій. p> Як релігійний феномен індуїзм відрізняється надзвичайною складністю і суперечливістю, якщо не сказати більше: багатьом він здається заплутаним, хаотичним і важко збагненним. До цих пір немає навіть задовільного визначення поняття "індуїзм" і чіткого пояснення, що ж відносити до нього, який зміст і межі цього поняття.
Ці труднощі зрозумілі: за кілька тисячоліть своєї історії індуїзм склався як всеосяжний синтез соціальної організації, релігійно-філософської доктрини, теологічних поглядів і систем психофізіологічних тренінгів. Він пронизує всі сфери життя свого прихильника: світоглядну, соціальну, поведінкову, юридично-правову і т.д., аж до глибоко інтимних сфер. У цьому сенсі він є не тільки і не стільки релігією, скільки життя і цілісним поведінковим стандартом, орієнтованим на різні соціальні статуси і вікові стадії.
Надзвичайно складна релігійна система індуїзму гнучко поєднує в собі самі, здавалося б, протилежні крайнощі і вміло пристосовується до найрізноманітніших суспільних і політичних умов, зберігаючи надзвичайну строкатість, яскравість і життєстійкість. Вміючи поєднувати непоєднуване і перетворюватись в химерні форми, індуїзм володіє дивовижною здатністю постійно породжувати нові школи і течії. Вся ця неозора строкатість існує в єдиних загальних рамках, що і дозволяє говорити про індуїзмі як про самостійну і цілісної релігійної системі з єдиними світоглядними установками. При всій удаваній аморфності, індуїзм завжди залишався винятково стабільним.
