Мировая империалистическая война 1914–1918 гг., развязанная 19 июля (1 августа) 1914 г., охватила большинство стран мира. В нее было втянуто свыше полутора миллиардов человек. Военные действия вели многомиллионные армии, оснащенные многочисленной и разнообразной техникой. За годы войны в войска было мобилизовано свыше 70 млн. человек.
В первой мировой войне отчетливо выявились новые закономерности вооруженной борьбы, новые и формы, присущие эпохе империализма.
Причины возникновения и характер войны 1914–1918 гг. широко показаны В. И. Лениным. Разоблачая буржуазную и социал-шовинистскую ложь о причинах первой мировой войны, Ленин указывал, что эта мировая бойня явилась результатом не случайных факторов, а закона неравномерного развития капиталистических стран, развития мировых экономических и политических сил на базе монополистического капитализма в конце XIX — начале XX века. Неравномерность развития нарушает равновесие между государствами, приводит к изменению соотношения экономических и военных сил. Вырвавшиеся вперед страны начинают борьбу за колонии, за «сферы влияния» — за передел мира, уже поделенного к этому времени. Создаются враждебные коалиции, и новый передел мира решается войной.
Первая мировая война, писал В. И. Ленин, была вызвана прежде всего «тем развитием гигантски-крупного капитализма, особенно банкового, которое привело к тому, что каких-нибудь четыре банка в Берлине и пять или шесть в Лондоне господствуют над всем миром, забирают себе все средства, подкрепляют свою финансовую политику всей вооруженной силой и, наконец, столкнулись в неслыханно-зверской схватке из-за того, что дальше идти свободно захватным порядком некуда. Либо один должен отказаться от владения своими колониями, либо другой». Противоречия между английскими и германскими империалистами явились основной причиной войны{495}. Зловещую роль в этом сыграли также противоречия между Германией и Францией, Россией и Германией. Не последнюю роль в разжигании пожара войны сыграли США и Япония, включившиеся в конце XIX — начале XX века в борьбу за передел «сфер влияния», особенно на Дальнем Востоке и Тихом океане.
