Поскольку тюрки относились к кочевым народам, основное их занятие изначально составляло скотоводство. Мужчины были хорошими наездниками и гнали стада, состоявшие из овец, и лошадиные табуны на пастбища. Женщины и дети перемещались вместе с ними и жили во временных стойбищах. Поскольку кочевали тюрки регулярно (это было необходимо для бесперебойного обеспечения животных кормом), занятия оседлого населения, например, земледелие, были для них недоступны. Со временем важным источником дохода стали также военные походы и нападения.
В 1943-1944 году были проведены массовые депортации калмыков, ингушей, чеченцев, карачаевцев, балканцев, калмыкских татар, турок- месхетинцев, понтийских греков, в основном по обвинению в коллаборационизме ( т. е содруничестве с фашистами) , распространенном на весь народ.