Михаил Романов, первый монарх династии, правивший Россией более 300 лет, не был в типичным царем. Он был деликатным, добрым и полагался на поддержку национального собрания, состоящего из представителей всех слоев общества. Все это успеху его правления.
Михаил был избран Земским собором, прототипом современных парламентов. Даже представители крестьянства приняли участие в выборах Михаила, что примечательно для любой эпохи. Земский собор собирался почти ежегодно во время правления Михаила - в эпоху верха абсолютизма в западных странах. Широкая общественная поддержка была необходима для новой династии, потому что страна была опустошена многочисленными войнами и гражданскими беспорядками и переживала период Смуты.
В конце концов, именно молодой возраст и относительная безвестность Михаила ему быть избранным. Его считали слабым правителем, что было важно для удовлетворения интересов могущественных боярских семей. «Мы выберем Михаила. Он молод и обладает незрелым умом», - сказал один из дворян на выборах.
«Михаил Романов при избрании его царём был фигурой компромиссной» - потому что его избрал Собор, в который входили все сословия (полная поддержка и низов), выгоден для бояр, и, что важно, у него было официальное право на престол. Сын Федора Никитича Романова (позже православного патриарха Филарета) Михаил был связан с последним царем династии Рюриковичей Федором I (правил в 1584–98) через своего деда Никиту Романова, который был дядей Федора по материнской линии.
Реформы проводились в интересах господствующего класса дворян и лишь немного правительство шло на уступки буржуазии.
Самая важная реформа была военная: введён новый порядок военного набора, рекруты должны были служить пожизненно, увеличена численность армии и офицеров, основана Военная академия.
Финансовая и экономическая: введён всеобщий подоходный налог и для дворян, и для церкви; уничтожены многие внутренние торговые пошлины; пошлины, которыми облагалась внешняя торговля, были увеличены; принцип меркантилизма (высокие пошлины на импортные промышленные товары и низкие - на импортное сырьё); освобождение новых промышленных предприятий от уплаты налогов на срок до 10 лет.
Реформа образования: светское низшее и среднее общее образование; университет в Вене был реорганизован и получил светский характер; созданы технические и ремесленные школы; Горная академия; Торговая академия; специальные технические и сельскохозяйственные училища; принудительное введение немецкого языка в качестве единого государственного языка.
Судебная реформа: судебные функции были объявлены исключительной прерогативой государства; были разработаны новые уголовный и гражданский кодексы; отменены судебные пытки; ограничено применение смертной казни.
Религиозная реформа: закрыты монастыри; проведена частичная секуляризация церковных земель; иезуиты изгнаны из австрийских владений; протестантские общины получили свободу религиозного культа; использование церковью своих доходов было поставлено под контроль чиновников.