Поэтический рассказ о событиях Куликовской битвы, в отличие от документального "Сказания", дан в другом памятнике древнерусской литературы — "Задонщине". Повесть посвящена победы русских войск над монголо-татарскими полчищами. Фактический материал автор черпал из летописной повести, а литературным образцом ему служило "Слово о полку Игореве" – он использовал поэтический план и художественные приемы "Слова". В повести сопоставляются события и настоящего. В этом проявляется, по словам Д. С. Лихачева, пафос исторического замысла. Борьба с половцами здесь осмысливается как борьба за национальную независимость.
С 1015 года будущий киевский князь сражался со своими братьями за право верховенства управления и лишь после заключения мира с братом Мстиславом начал полноценно уделять внимание развитию древнерусского государства, а также проводить успешную внешнюю политику.
Основными направлениями деятельности князя были защита и расширение границ страны, реформирование законодательства и увеличение значения Руси на внешнеполитической арене через заключение династических браков.