Каждый период в истории культуры по-своему ценен. Но не случайно особую роль исследователи отводят античной (особенно греческой) культуре. И литература, и искусство, и философия Древней Греции стали отправной точкой в развитии европейской культуры. Географические рамки – территория Древней Греции и Рима, хронологические – от истоков крито-микенской культуры (рубеж 3-2 тыс. до н.э.) до кризиса Римской империи в III в. н.э. Однако воздействие античной культуры на мировую (прежде всего европейскую) выходит далеко за эти пределы, что говорит об её специфике – специфике культуры, обладающей парадигматической функцией. Общие черты античной культурной парадигмы: целостность, космологизм (космоцентризм), рационализм. Сущность античного отношения к миру определялась специфической, но естественной и гармонической моделью мира. Центральным событием модели мира был космос, управляемый богами. В это событие вписывались события великого и вечного, богоизбранного и богохранимого античного общества и события античного человека, на которого возложена божественная миссия. Главная черта античной культуры состоит в том, что она вырастает и развивается на основе городской (полисной) социальной и духовной жизни. Не случайно особую роль исследователи отводят античной культуре. И литература, и искусство, и философия Древней Греции и Рима стали отправной точкой в развитии европейской культуры.
Древнеримская и древнегреческая цивилизации очень сходны друг с другом. Скорее всего, греческая культура оказала большее влияние на развитие римской за счет того, что она развивалась в более ранний период времени, а римская культура как бы наследовала её черты, она являлась их логическим развитием и конечно добавляла к ней множество новых признаков и особенностей. Поэтому, рассматривая римскую культуру можно часто говорить, что её особенности присущи и греческой культуре. В некоторых случаях их культуры даже можно рассматривать как одну общую греко-римскую культуру. Развиваясь под влиянием ранней цивилизации, культура античности внесла огромный вклад в развитие мировой культуры. Дошедшие до нас памятники архитектуры и скульптуры, шедевры живописи и поэзии, являются свидетельством высокого уровня развития культуры. Они имеют значение не только как произведения искусства, но и социально-нравственное значение. На почве античной культуры впервые появились и стали развиваться категории научного мышления, велик вклад античности в развитие астрономии, теоретической математики. Именно поэтому античная философия и наука сыграли столь важную роль в возникновении науки нового времени, развитии техники. В целом же культура античности явилась основой для дальнейшего развития мировой культуры. Невозможно полностью описать богатейшее культурное наследие Греции и Рима, можно только говорить об основных чертах этих двух культур.
Несмотря на применение трехполья, сельское хозяйство в этом регионе в силу природных условий не могло обеспечивать увеличивающееся население Северо–Запада хлебом. Растущий спрос на хлеб стимулировал интенсивное увеличение его ввоза и, соответственно, вывоза собственных экспортных товаров. Эти факторы тому, что в феодальных поместьях Северо–Западной Руси, в отличие от других земель, уже получила распространение денежная рента.
В Псковской судной (судебной) грамоте упоминаются не смерды периода Киевской Руси, а крестьяне, арендовавшие землю при условии несения феодальных повинностей, в том числе:
- изорники – съемщики пашни, которые должны были отчуждать в пользу феодала определенную часть урожая (1/2—1/4) и не могли уйти, не уплатив феодалу свой долг (‹покрута› или ‹окрута›);
- кочетники – съемщики мест рыбной ловли (выплачивали до 1/4 улова);
- огородники – арендаторы огородов (платили 1/4 урожая горожанину – собственнику земли);
- изгои – выходцы из общины, разорившиеся земледельцы, обанкротившиеся торговцы.
Ведущую роль в новгородской и псковской экономике играли промыслы: рыболовный и особенно железоделательный (добыча, производство и обработка железа из болотных руд). Железо варилось в домницах, производительность которых составляла 70—100 кг в сутки, уже применялись меха с водяным колесом.
Развитие технической базы производства начинало выходить за рамки феодального ремесла и стимулировало формирование рассеянной капиталистической мануфактуры. Аналогичные процессы формирования рассеянной мануфактуры в этот период шли в наиболее экономически развитом регионе Европы – городах Северной Италии (например, в шерстяной промышленности средневековой Флоренции).
Рыболовный промысел постепенно диверсифицировался, к нему добавились добыча и обработка шкур и кости морских животных из северных районов Новгородской земли.
Благодаря росту рыболовства и заготовки рыбы активно развивалось солеварение. Соляные варницы держали и бояре, и купцы. Основными центрами соледобычи стали Вологда, Великий Устюг, Галич.
Соль вообще играла очень важную роль в средневековой экономике, в том числе и в качестве денег. Как отмечает Бродель, любые известные месторождения соли в Европе активно разрабатывались.
Экспортный вывоз из региона составляли как традиционные товары (меха, пенька, лен, воск, сало), так и новые (рыбий жир, ворвань, ремесленные изделия). Ввозились сукно, шелк, полотно, вина, пряности, соль, хлеб, металлы.
В XIV в. Новгород становится крупнейшим торгово–ремесленным центром всей Руси и главным пунктом русской торговли с Западом. Новгородский рынок имел общеевропейское экономическое значение в качестве посредника на важном участке международного товарооборота Ганза – Скандинавия – Русь.
Государственное устройство Новгорода сохранило древнее политическое устройство феодальной республики бояр–землевладельцев и купцов. Но основную массу населения составляли ‹черные люди› (ремесленники).
Хранителем казны республики и главным распорядителем государственных земель был новгородский епископ (впоследствии архиепископ), который также руководил внешней торговлей.
Исторически самым заметным новгородским сословием были богатые купцы – гости. Их наименование восходит к латинскому hostis (враг, чужеземец, странник). Но именно движение товаров и их владельцев создавало купеческие состояния в эпоху средневековья. Самый знаменитый новгородский купец и не менее знаменитый путешественник – это былинный Садко, богатый гость.
В Новгороде гости имели развитую корпоративную организацию при церкви Ивана–на–Опоках. В церкви хранились общие капиталы, документы и эталоны мерных гирь. Торговый суд осуществлял посадник – выборное лицо лучших людей города