во второй половине xvii в. франция представляла собой одно из самых больших и централизованных государств европы. победа в тридцатилетней войне (1618- 1648) обеспечила ей военно-политическое преобладание в европе. франция была страной аграрной, с населением более 28 млн. человек (к середине xviii в. население франции составляло около 21 млн. человек. к 1800 г. во франции, согласно статистике, насчитывалось 27 млн. человек); около 90% его составляли крестьяне, которым война принесла увеличение налогов (они выросли почти втрое), много погибших и раненых. однако в стране быстро развивались рассеянные мануфактуры, использовавшие труд крестьян. это были в основном текстильные предприятия, выпускавшие продукцию как на внутренний, так и на внешний рынок. французская промышленность изготовляла главным образом предметы роскоши: дорогие ткани, гобелены, часы, вина и другие товары. существовали и централизованные мануфактуры: оружейные предприятия, бумажные мануфактуры, книгопечатание и др. в некоторых плодородных северных районах франции развивалась уже и аренда капиталистического типа.
промышленность развивалась слабо, в ней практически не было технических усовершенствований и господствовал крепостной труд. так, суконные мануфактуры из года в год не могли удовлетворить даже потребности армии, несмотря на запрет отпускать сукно «на сторону», кроме того, сукно было низкого качества, и приходилось его закупать за границей. сама екатерина не понимала значение происходившей на западе промышленной революции и утверждала, что машины (или, как она их называла, «махины») наносят вред государству, поскольку сокращают численность работающих.