Демос - это были граждане Афин, имевшие право на участие в политической жизни. Прав гражданства не имели рабы и иногородние, которые составляли значительную часть населения города, то есть, демос нельзя назвать народом в современном смысле слова, это скорее средний класс. Демос требовал для себя больше политических прав, участия в принятии решений. Требования его сводились к отмене привилегий аристократии, таких, как суд-ареопаг, отмене порабощения за долги (если должник становился рабом, он терял права гражданина), расширении земельной собственности граждан.
Афинский демос ( в переводе с древнегреческого ''народ'') представлял собой граждан Афин, его народ, но под понятием народа подразумевались хоть и свободные, но простые, бедные жители полиса - земледельцы-крестьяне, торговцы, ремесленники. Они были недовольны тем произволом аристократии, который был в управлении полисом и в судебных делах. Простые афиняне хотели отмены долгового рабства, честного подела земли между беднотой и аристократией, введения простых людей в судебную систему. Их недовольство заставило архонта Драконта примерно в 621 году до н.э. ограничить власть и произвол судей.