Почти не две трети территории Украинский земель составляли пространные черноземы, всегда были главным богатством народа, а в одночасье - постоянной причиной посягательств соседей на них.
Жизнь на этих землях влияло на формирование характерных черт общественной жизни украинский. Плодородные почвы позволяли Украинский крестьянам успешно вести единоличные хозяйства в отличие от их северных соседей - россиян, где бедные почвы и суровый климат заставляли крестьян объединять свои усилия для совместной работы.
Подавляющее большинство украинского народа в конце XVIII в. составляли крестьяне, которые издавна трудились круг земле, жили в живописных селах и не торопились сменить их на городские жилища. Промышленная революция постепенно влияла на эту ситуацию, однако и в конце XIX в. крестьяне составляли 95% населения Украины.
В конце XVIII в. земли, заселенные украинским, оказались в составе Австрийской и Российской имперских политических систем, жизнь в которых существенно отличалось от привычных условий. Обе империи были огромными территориальными объединениями, состоявшие из центра и подвластных территорий, заселенных разными народами.
Занятиями украинского народа издавна были земледелие, скотоводство, пчеловодство, рыболовство и охота. Весомость каждого из этих занятий в хозяйстве менялась на протяжении веков, однако главным всегда было земледелие. Самой распространенной системой обработки почвы в XIX в. оставалось трехполье. Для обработки земли до 80-х гг XIX в. использовали традиционный украинский тяжелый плуг, что его называли тогда малороссийским, новороссийским, степным. В начале 40-х гг XIX в. рядом с ним начали применять легкий плуг, изобретателем которого считался полтавский крестьянин Стеценко. Посевные работы выполнялись, как и первое, вручную. Сеяли рожь, пшеницу, ячмень, овес, гречиху, просо. Для сбора урожая применяли серп и косу. Промышленная революция привела к появлению различных сельскохозяйственных машин, но большинство крестьян в силу разных обстоятельств продолжала использовать старые орудия труда.
