Отто фон Бисмарк был сторонником «реальной политики», то есть руководствовался не идеалами, а практическими соображениями. Он решал, что страна может сделать, а чего не может исходя из конкретной ситуации не оглядываясь при этом на какие-либо моральные устои. Руководствуясь этим принципом он, например, периодически сталкивал своих союзников – Австрию и Россию, потому что благодаря этому Германия всегда могла оставаться арбитром в спорах между ними, а не защищать интересы лишь одной из них из чистого союзнического долга (ведь именно это получилось в итоге в ходе I мировой войны). Бисмарк был убеждённым монархистом и всегда игнорировал мнение парламента, если это было ему выгодно (конституционные средства у него на это были). Например, однажды рейхстаг не одобрил бюджет с большой статьёй военных расходов. Тогда правительство Бисмарка стало действовать без бюджета, то есть тратить деньги вообще бесконтрольно. При всём этом Бисмарк применял все средства «реальной политики» на благо только государства, но не себя лично. Попирая практически все моральные устои, политиком он оставался бескорыстным, стараясь не для себя, но для единой Германии. (8 кл.: Германская империя: борьба за «место под солнцем»).
Успешная война за выход к Балтийскому морю со Швецией, получившая название Северной (1700-1721), привела русскую армию к Финскому заливу, где в 1703 году Петр основал Санкт-Петербург, который стал столицей Российской империи.
Постепенно преобразования охватили все стороны жизни. Победы над шведами под Полтавой (1709) и на море при Гангуте (1714) подняли авторитет русского оружия.
Для обеспечения армии всем необходимым были построены сто мануфактур. В портах возведены корабельные верфи. Началось строительство дорог, каналов по европейскому образцу. Высшим законодательным органом стал Сенат. Вместо многочисленных царских приказов были учреждены двенадцать коллегий (прообраз современных министерств).
Петр подчинил церковь царской власти, учредив Синод — государственный орган по управлению церковными делами. Он разделил Россию на губернии, уезды, волости.
При Петре коренным образом изменилось положение дворян. По указу о единонаследии все земли помещика переходили только к одному наследнику, все остальные должны были служить. Сыновей из многих знатных семей Петр отправил на обучение в Европу за счет государства, ведь Россия очень нуждалась в квалифицированных специалистах. Петр не щадил ни других, ни себя. По его приказу был приговорен к смерти его сын — царевич Алексей, который осмелился выступить против реформ своего отца.
В Москве российский император открыл Навигацкую школу, в северной столице основал Петербургскую академию наук, Кунсткамеру, экспонаты для которой были приобретены самим Петром. Ввел упрощенный алфавит, юлианский календарь. Но цена петровских преобразований была очень велика: сорокамиллионное население России за годы правления Петра Великого уменьшилось почти на десять милионов.