К началу 13 века в Англии уже было более 160 городов, но большинство из них были пока совсем небольшими. Крупных населенных пунктов насчитывалось всего несколько - Лондон, Бристоль, Норвич и Йорк. В 14 веке в Лондоне проживало 40 тысяч человек, в Йорке и Бристоле - 12 тысяч. Кентербери с населением в 10 тысяч замыкал десятку самых крупных городов Англии. Было немало городов с населением менее тысячи человек.
Лондон в те времена был самым крупным городом в стране. Многие современные районы в центральной его части были тогда отдельными деревеньками. Даже район Вестминстера, где сегодня располагаются правительственные учреждения и парламент, не являлся частью Лондона. Город был отделен от этих деревень зелеными полями, по которым лондонцы гуляли по воскресеньям и в праздничные дни.
Средневековый город обычно разрастался в пределах своих стен. Этот процесс носил хаотичный характер. Здания располагались буквально «друг на друге», улочки становились крайне узкими. В большинстве домов было больше двух этажей. Здания вынужденно «росли» ввысь, располагались почти вплотную с домами противоположных улиц. Из-за этого в комнатах нижних этажей царил полумрак.
Мы помним, что после смерти Сталина в 1954 г. развернулась политическая борьба, в результате которой был осужден и расстрелян Берия, Маленков потерял свой пост в правительстве, а к концу 1955 г. у власти достаточно прочно утвердился Хрущев. Это не было единовластием, как при Сталине, но авторитет Хрущева среди чиновников был очень высоким. Н.С. Хрущев был противоречивой фигурой, в этом человеке соединились прямо противоположные поступки и решения.
Одним из таких резких решений был ХХ съезд партии и его выступление на нем. Вспомним, что уже с 1954–1955 гг. шла ликвидация ГУЛАГа, амнистия политических заключенных, реабилитация невинно репрессированных в 1930–1940 гг., но каких-либо публичных объяснений этим процессам пока еще не было. И вот в феврале 1956 г. в Москве собирается ХХ съезд партии, на котором говорили о развитии социальной сферы, о мирном сосуществовании во внешней политике вместо холодной войны.