Василий 1 получил право на княжение Владимиром от Орды в 1389 году. Для получения политических выгод он решил жениться на дочери Витовта (князя Великого Литовского княжества) при боярства и митрополита Киприана.
Далее в 1392 году он купил право на Нижний Новгород в Орде. Бориса Константиновича бывшего нижегородского князя отправили на поселение в Суздаль без семьи. Василий 1 также купил права у Орды на Городец, Мещеру, Тарусу, Муром, тем самым расширяя владения.
Василий 1 известен из-за его политики на литовском направлении. Он пропускал войска Витовта на другие княжества на юго-западе, позволял Витовту вмешиваться в дела прочих княжеств, не исключил требования Витовта по Новгороду и Пскову. Но под влияние Москвы попала православная аристократия Литвы, у Москвы не было войны с Литовским княжеством, ему удалось избежать междоусобиц.
Но при Василии 1 феодальное землевладение динамично росло, а часть феодальных земель отдавалась наместникам в волостях. Ему удалось присоединить множество княжеств, например, Нижегородское и Муромское в 1392 году, и городов – Устюг, Вологду и прочие. Развивал династические браки. В целом, Московское княжество избежало кризисов, за исключением похода Едигея, который оказался неудачным для Орды.
Теория «Москва — Третий Рим» послужила смысловой основой мессианских представлений о роли и значении России, которые сложились в период возвышения Московского княжества. Московские великие князья (притязавшие начиная с Иоанна ІІІ на царский титул) полагались преемниками римских и византийских императоров.