В августе 1642 г. в одной из крепостей король поднял свой боевой штандарт и объявил войну своему парламенту, т.е. собственному народу. Так началась первая гражданская война.
Период гражданских войн 1642–1648 гг., несомненно, был определяющим этапом Английской революции XVII в. Он пришелся на время затухания и завершения Тридцатилетней войны. Главные действующие лица общеевропейской драмы были заняты выяснением отношений на континенте, поэтому развитие конфликта внутри английского общества протекало практически без внешнего вмешательства. Случай редкий в истории, поскольку большинство революций происходили при активном участии внешних сил, чрезвычайно затемняющих и усложняющих картину конфликта.
Несомненно, опыт Тридцатилетней войны оказал заметное влияние на английскую Гражданскую войну: значительная часть командного состава противоборствовавших в ней армий имела опыт участия в общеевропейском вооруженном конфликте. Исключение составляют несколько фигур, зато наиболее значимых, таких, как Оливер Кромвель.
Суть вооруженного конфликта может быть сведена к следующему: король (Корона) и поддерживающие его роялисты («кавалеры») старались сохранить и укрепить абсолютизм и прежние общественные отношения. Их противники, сосредоточившиеся в Долгом парламенте и получившие прозвище «круглоголовые», выступали за обновление общества, прежде всего, как говорилось, за утверждение свободной частной собственности и правового государства.
Инициатором войны выступил король Карл I Стюарт. Парламент вынужден был принять этот вызов. Хотя экономические преимущества сразу же оказались на стороне парламента, его лидеры на первых порах заняли оборонительную позицию, стремясь лишь избежать полного разгрома, не помышляя о победе над законным правителем
В 1519 г. возглавляемая им флотилия из пяти кораблей вышла из испанской гавани и взяла курс на запад. Магеллан хотел опередить на пути к Островам пряностей португальцев, которые в те же годы искали путь к ним со стороны Индийского океана. Мужество и железная воля мореплавателя принесли ему успех. После долгих поисков пролив был найден (сейчас он носит имя Магеллана). Затем корабли пересекли «Южное море», оказавшееся величайшим океаном планеты. Именно Магеллан назвал его Тихим, так как морякам посчастливилось ни разу не попасть здесь в шторм.
В 1521 г. флотилия подошла к островам, позже названным Филиппинами (в честь испанского принца Филиппа – будущего короля Филиппа II). Здесь в стычке с местными жителями Магеллан погиб. Уже после его смерти испанцы достигли своей цели – Молуккских островов. А затем корабль с символическим названием «Виктория» («Победа») пересёк Индийский и Атлантический океаны и в 1522 г. вернулся в Испанию, совершив первое в истории кругосветное плавание (1519–1522).