Большую часть населения Европы в то время составляли крестьяне, горожан насчитывалось только 10—20 %. Исключением были лишь Нидерланды, где на небольшой территории существовало около 300 городов, а их жители составляли 60 % от общей численности населения. Большинство городов сохраняло средневековый вид. Они были небольшими, 3—5 тыс. жителей, отделенными от окружающего мира древними крепостными стенами, с узкими улочками, на которых даже летом не высыхала грязь и паслись свиньи. Самым большим городом Европы оставался Париж с населением 300 тыс. человек. Ему уступали Неаполь (270 тысяч), Лондон и Амстердам (по 200 тысяч), Венеция и Антверпен (по 150 тысяч), Рим, Милан, Генуя, Брюгге, Прага (по 100 тыс. человек). Эти города нуждались в ежедневных поставках большого количества продуктов, угля, предметов первой необходимости. Дороги соединяли их с селами и небольшими городками, откуда поступало все необходимое для их существования. На дорогах возникали постоялые дворы, склады для купцов, закупавших крестьянскую продукцию и поставлявших ее в города.
В отличие от предместий, центральная часть города была тем местом, где жили наиболее зажиточные горожане, размещались общественные здания, соборы, ратуша, банки, конторы адвокатов. Из-за нехватки места для застройки дорожали земельные участки в центре города, после чего начали возводить многоэтажные дома. Итальянские архитекторы первыми в Европе стали разрабатывать проекты идеальных городов, состоявших из расположенных кругами или квадратами домов, окруженных деревьями и фонтанами. Предполагалось также создание канализации и водопровода, которые должны были покончить с болезнями и антисанитарией. В XVI в. эти проекты начали воплощаться в жизнь. В городах Италии разрушали средневековые дома, прокладывали новые широкие улицы, строили многоэтажные здания и сооружали просторные площади. Именно тогда архитектура из ремесленного дела превратилась в искусство. Спустя некоторое время по примеру итальянских городов изменили свой облик Париж и Лондон. Постепенно преображались и другие города Европы.
Повседневная жизнь Западной Европы
Переход к капиталистическим отношениям в XVI-XVIII вв. внес существенные изменения в повседневную жизнь тогдашней человека. Торговые отношения увеличению количества дорог, морских путей. Для отношений с Востоком сохраняет свою актуальность Великий Шелковый Путь, торговые пути в Средиземном море. Появление кораблей нового образца открыла дорогу в Атлантический и Индийский океаны. Человек вышел в Тихий океан, смогла осуществить кругосветное путешествие. Увеличивается количество городов и численность населения в них. Меняется их внешний вид. Борьба городов против феодалов, Магдебургское право приводили к появлению органов местного самоуправления. Для них в центре города строились ратуши. Эти здания обязательно имели большой часы, было видно и слышно на достаточно далеком расстоянии. Значительно меньше строится феодальных замков. Их заменили красиво украшенные имения дворян. В архитектуре господствовал стиль барокко. Росписи на стенах, позолоченная лепнина, мягкая мебель обязательно украшали дома, выполненные в таком стиле. Для жилья буржуазии были характерны простота и целесообразность. Стол, несколько стульев, легкое кресло, бюро для бумаг, шкафы с посудой, камин, украшенный разноцветной керамической плиткой, - вот такой интерьер был присущ для помещений банкиров, торговцев, мелких чиновников, владельцев мануфактур. Жилье крестьян в это время почти не изменилось по сравнению со средневековьем. Во время крестовых походов европейцы познакомились с бытом исламского мира. Вернувшись в Европу, крестоносцы принесли с собой культуру ежедневного омовения своего тела, отдельных для мужчин и женщин бань, удобную домашнюю одежду. В некоторых городах существовал водопровод, но канализации так и не было. Нечистоты выливались прямо на улицу. Формируются правила этикета, культура еды. Состоятельные люди старались нанимать опытных поваров для приготовления изысканных блюд из овощей, рыбы, мяса. В городах существовали магазины, в которых всегда можно было приобрести горячие хлебные изделия. Стиль барокко наложил отпечаток на внешний вид человека. Согласно тогдашней моды женщины активно пользовались пудрой и румянами. Одежду украшали драгоценными камнями, золотым шитьем, кружевом, перьями. Стали популярными парики, которые присыпали пудрой. В отличие от дворян, буржуа-протестанты носили простую одежду темных цветов, но украшали свою одежду снежно белым галстуком.