Великие географические открытия переходу от Средневековья к Новому времени, вместе с эпохой Возрождения и подъёмом европейских национальных государств. Карты далёких земель, размножаемые с изобретённого Гутенбергом печатного станка развитию гуманистического мировоззрения и расширению кругозора, породив новую эпоху научного и интеллектуального любопытства. Продвижение европейцев в новые земли привело к созданию и подъёму колониальных империй, при контактах между Старым и Новым Светом происходил колумбов обмен: перемещались по планете растения, животные, продукты питания, целые народы (в том числе рабы), инфекционные болезни, а также шёл культурный обмен между цивилизациями, это был один из важнейших этапов глобализации в экологии, сельском хозяйстве и культуре в истории. Европейские открытия (англ.)русск. продолжились и после эпохи Великих географических открытий, в результате чего вся поверхность земного шара была нанесена на карты, а далёкие цивилизации смогли встретиться друг с другом.
3 августа 1492 - 15 марта 1493 - первая экспедиция. Христофор Колумб отправлялся найти путь из Европы в Индию.
25 сентября 1493 — 11 июня 1496 - вторая экспедиция, которая отправилась с целью не только делать новые открытия, но также заводить колонии, получать из вновь открытых земель золото.
30 мая 1498 — 25 ноября 1500 - третье плавание Христофора Колумба. Открыл остров Тринидад, вошёл с юга в залив Пария, обнаружил устье западного рукава дельты реки Ориноко и полуостров Пария, положив начало открытию Южной Америки.
9 мая 1502 — 7 ноября 1504 - четвёртое плавание. Колумб направил корабли через дугу Малых Антильских о-вов, открыл о. Мартиника и, следуя затем мимо уже известных островов к Эспаньоле, подошел к Санто-Доминго.