Основными направлениями внутренней политики были «закручивание гаек» для вольнодумцев и прогрессивные реформы. При Николае 1 наступает сокращение экономических и общественно-политических полномочий дворянства с целью укрепления самодержавия. Укрепилась дисциплина. Было создано Третье отделение канцелярии императора. В этот же период проводились ограниченные реформы. Законодательство было упорядочено.В 1837 году во главе с Киселевым стало проводиться реформирование, касающееся крестьян. Права помещиков стали ограничиваться.Однако основной вопрос, касающийся крепостного права, так и не был решен, так как Николай опасался общественных волнений.
Внутренняя политика Екатерины II имела ряд важных особенностей. С одной стороны к моменту воцарения Екатерины страна переживала экономический упадок, что требовало ослабления государственного контроля над экономикой. С другой стороны возрастание народного недовольства, революционный взрыв во Франции, либеральные идеи русских просветителей Новикова и Радищева, требовали постепенности и осторожности в проведении реформ. Все это делало внутреннюю политику императрицы противоречивой. С одной стороны, мероприятия в духе просвещённого абсолютизма, а с другой - усиление репрессивных мер.