С 1097 года Русь была очень раздроблена, и она состояла из отдельных княжеств, которые друг с другом ссорились и воевали, под начальством местных князей.
Первая и самая важная причина для этого – Любечский раздел территорий, произошедший в 1060 году. Тогда территории Руси были разделены между отдельными родами Рюриковичей, которые хотели иметь каждый свою долю. Впоследствии каждый лидер раздал участки своих земель своим родичам и сыновьям, а те продолжали делить между собой земли. И разумеется, каждый старался преувеличить свои земли за счет земли соседей.
Таким образом между ними постоянно шли войны, с целью забрать земли себе.
Впоследствии каждый род и семья отдавали земли друзьям, родичам, а некоторые закрепляли большие территории за монастырями. Это еще раз разделяло земли.
Впоследствии каждое княжество получало собственную столицу – местный правитель выдвигал определенный город как столицу своего региона, обзаводился личной армией для защиты своего княжества от соседей и старался одновременно отстаивать своюю территорию и захватывать другие, пользуясь слабостью или невнимательностью соседей. С пришествием монголо-татарского ига эти войны между княжествами стали менее значимыми, но он все-равно продолжались.
Россия начала XIX в. имела следующие направления внешней политики — восточное, западное, северное: восточное направление — борьба с Турцией за Балканы и с Ираном за Закавказье; западное (европейское) направление — участие в войнах против наполеоновской Франции; северное – война со Швецией за побережье Балтийского моря.
Одним из первых актов нового императора Александра I было возвращение отправленного Павлом I для завоевания Индии отряда казаков и восстановление отношений с Англией. Однако Александр не хотел вступать в конфликт и с Францией.
Восточное направление. Нормализация отношений с Англией и Францией позволила России активизировать свою политику на востоке - в районе Закавказья. Турция и Иран предприняли экспансию в Грузию. В 1800 г. царь Восточной Грузии Георгий XII обратился к русскому правительству с о покровительстве. В 1801—1804 гг. Грузия вошла в состав России. Это столкнуло Россию с Ираном и Турцией. (См. схему «Восточное направление внешней политики Александра I») Война с Ираном 1804-1813 гг. велась успешно. По Гюлистанскому миру 1813 г. к России был присоединен Северный Азербайджан. Успешной была и война с Турцией (Османской империей) 1806-1812 гг. В 1806 г. русские войска заняли Молдавию и Валахию, а в 1807 г. эскадра Д. Н. Сенявина разгромила османский флот. Командующий Дунайской армией М. И. Кутузов нанес поражение турецкой армии у крепости Рущук. 28 мая 1812 г. (за месяц до нашествия Наполеона) Кутузов подписал с Турцией Бухарестский мир. К России отходила Бессарабия. (См. историческую карту «Территория Кавказа, отошедшая к России к 1830-м гг.» )
Северное направление. На севере Европы в результате русско-шведской войны 1808 – 1809 гг. , вспыхнувшей из-за побережья Балтийского моря, была завоевана Финляндия, что в значительной степени укрепило северо-западные границы России. Было создано Великое княжество Финляндское, главой которого стал российский император. Финляндия вошла в состав России как автономное государство, управляющееся по своим внутренним законам, имеющее собственную казну и сейм (парламент) . (Финляндия вышла из состава России в декабре 1917 г.) .
Таким образом, в начале ХIХ в. Россия укрепила свои позиции и расширила территории на востоке и севере.
Западное направление. Начало XIX в. ознаменовалось полосой наполеоновских войн, в которые были вовлечены все европейские страны, в том числе и Россия. Основные противоречия сложились между Англией и Францией. В 1803 г. Наполеон объявил войну Англии и приступил к подготовке вторжения в Англию через пролив Ла-Манш. Английское правительство предприняло энергичные шаги с целью сколотить новую коалицию против Франции. Этому и бесцеремонные действия самого Наполеона. В 1804 г. по его приказу был расстрелян герцог Энгиенский, родственник многих европейских монархов, обвиненный в заговоре против Наполеона. «Пролитие венценосной крови» всколыхнуло европейские дворы. Александр I заявил протест, а в Петербурге был демонстративно объявлен траур. Провозглашение Наполеона императором в 1804 г. еще более накалило обстановку.
3-я антинаполеоновская коалиция. Англии удалось создать третью коалицию против Франции в составе Англии, России, Австрии, Швеции. Но против Наполеона были направлены лишь русские и австрийские войска, Англия ограничилась предоставлением денежной субсидии. Русско-австрийские войска были разгромлены 2 декабря 1805 г. в битве при Аустерлице антинаполеоновская коалиция распалась.
4-я антинаполеоновская коалиция. Дальнейшие агрессивные действия Наполеона и угроза захвата им Пруссии послужили причиной создания против него в 1806 г. новой, четвертой коалиции в составе Пруссии, Англии, Швеции и России. Однако в войне участвовали лишь прусские и российские войска. Прусская армия была разгромлена Наполеоном. Русская армия также потерпела ряд поражений, и Александр I вынужден был пойти на мирные переговоры с Наполеоном и заключить Тильзитский мир.