В XVII веке началась активная колонизация Сибири русскими казаками. Однако образ жизни народов Сибири и Дальнего Востока претерпел сравнительно мало изменений: они по-прежнему занимались собирательством, охотой, животноводством, но теперь были обязаны платить русским колонистам так называемый ясак - натуральный налог пушниной.
Казаки обосновывались неподалеку от мест обитания коренных народов Сибири в деревянных крепостцах - острогах, вокруг которых постепенно росли города. Время от времени вооруженные казаки покидали остроги и проводили разъезды по селениям и племенам коренных народов с целью сбора ясака. Некоторые народы сопротивлялись и отказывались платить; тогда русские забирали из племён заложников, до тех пор, пока те не соглашались на объясачивание.
В Сибири XVII века обитали следующие народы: ненцы (самоеды), эвенки (тунгусы), якуты, буряты. Все эти народы находились на разных этапах развития; наиболее развитыми были буряты, находившиеся на стадии формирования феодальных отношения. Якуты находились на стадии разложения родового строя и имущественного расслоения; прочие народы оставались родоплеменными.
К северо-востоку от освоенных русскими земель жили чукчи, коряки, ительмены. Чукчи были воинственным народом и не поддавались объясачиванию, русские колонисты вели с ними многочисленные мелкие войны.
Вели́кий шёлковый путь — караванная дорога, связывавшая Восточную Азию со Средиземноморьем в древности и в Средние века. В первую очередь использовался для вывоза шёлка из Китая, с чем и связано его название. Путь был проложен во II веке до н. э., вёл из Сианя через Ланьчжоу в Дуньхуан, где раздваивался: северная дорога проходила через Турфан, далее пересекала Памир и шла в Фергану и казахские степи, южная — мимо озера Лоб-Нор по южной окраине пустыни Такла-Макан через Яркенд и Памир (в южной части) вела в Бактрию, а оттуда — в Парфию, Индию и на Ближний Восток вплоть до Средиземного моря. Термин введён немецким географом Фердинандом фон Рихтгофеном в 1877 году.