Успешные военные действия Александра Невского надолго обеспечили безопасность западных границ Руси, но на востоке русским князьям пришлось сломить голову перед гораздо более сильным врагом - монголо-татарами. При тогдашней малочисленности и разрозненности русского населения нельзя было и думать об освобождении их из под власти. В 1243 году Хан Батый - правитель западной части монгольской державы - Золотой Орды, вручил ярлык великого великого князя владимирского на управление покренными русскими землями отцу Александра - Ярославу Всеволодовичу. Великий хан монголов - Гуюк призвал в свою столицу - Карокорум, где 30 сентября 1246 года Ярослав неожиданно скончался (по общепринятой версии, он был отравлен). После Ярослава старшинство и Владимирский пестол наследовал его брат - Святослав Всеволодович, который утвердил племянников своих, сыновей Ярослава, на землях, данных им покойным великим князем. Вплоть до этого времени Александру удавалось избегать контактов с монголами. Но в 1247 году в Карокорум были вызваны сыновья Ярослава - Александр и Андрей. Пока Ярославичи добирались до Монголии, сам хан Гуюк умер, и новая хазяйка Каракорума ханша Огуль-Гамишь решила назначить великим князем Андрея, Александр же получал в управление опустошенную Южную Русь и Киев
В положении крестьян в период феодальной раздробленности произошли перемены. Увеличилось количество зависимых от феодалов крестьян-оброчников. В Новгородской и Суздальской землях, например, появились половники и закладчики. Половниками называли смердов, обязанных давать феодалу в качестве оброка долю урожая; закладчиками — крестьян, которые оставляли прежнего землевладельца и вступали в зависимость (в «заклад») от другого. В Смоленской земле были известны прощеники — крестьяне, зависимые от церковных феодалов, которые брали с них оброк (мёдом и «кунами» — деньгами) и имели право их судить
