Обстановка в европе становилась все напряженней, все опаснее. уже давно европа была ареной острого соперничества крупнейших держав – , франции, голландии, австрии. их властители ждали, когда умрет престарелый и больной испанский король карл ii. он был бездетен. на испанский престол претендовали многие, но в первую очередь внук могущественного и агрессивного французского короля людовика xiv – герцог анжуйский. против неизбежного в этом случае усиления франции резко выступали , голландия и австрия. приближалась война, получившая известность в как война за испанское наследство (1702—1713). россия не намеревалась вмешиваться в надвигающийся конфликт, но петр стремился учесть и использовать его, когда обдумывал будущее направление политики своей страны. на протяжении всего xvii века первостепенное значение для россии имели три направления политики: южное – отношения с турцией и ее вассалом крымским ханством, западное – отношения с польшей (речью посполитой) и, наконец, северо-западное – отношения со швецией. они развивались в xvii веке неровно и драматично. несколько столетий угроза татарских набегов висела над землями. крым считал себя наследником золотой орды и рассматривал россию как своего вассала, требуя уплаты ежегодной дани, которую в москве скромно называли подарками – «поминками», но, тем не менее, возили в бахчисарай даже при петре. это не спасало россию от набегов. весь xvii век кочевники совершали их, уводили из сел и городов сотни тысяч пленных, которых продавали как рабов на рынках стамбула и ближнего востока. когда же крым подпал под власть османской империи – сильного и агрессивного государства, чьи войска угрожали всей европе, – опасность с юга для россии возросла. турки прочно закрепились в северном причерноморье и не переставали делать попытки продвинуться дальше на север – на украину, ставшую с середины xvii века полем упорной борьбы россии и польши. крымские (1687 и 1689 годы) и азовские (1695 и 1696 годы) походы против татар и турок были совершены россией, в ответ на просьбы союзников по священной лиге – австрии, венеции и польши. к моменту отъезда великого посольства в европу весной 1697 года война лиги против османов еще не кончилась, но военные действия стороны фактически не вели. великое посольство должно было расшевелить задремавших союзников россии. петр как раз был упоен победой под азовом и думал о расширении своих завоеваний на юге, для чего и строил в воронеже флот, основал таганрог и другие крепости. черное море казалось петру тем морем, на котором он встанет твердою ногой и «запирует на просторе». но воевать с турками в одиночку было трудно. могущество османов было общеизвестно, и для того, чтобы решить исход затянувшейся борьбы, требовались слаженные и энергичные действия союзников. отправляясь в посольство, петр надеялся привлечь к борьбе с турками новых европейских государей, для чего велись переговоры в бранденбурге, голландии, . но ни того ни другого не произошло. австрия и другие страны – члены священной лиги – готовились к большой войне в европе (позже она получила название «войны за испанское наследство»), и проблема турции их уже не волновала. петр же прекрасно понимал, что россии одной выйти на побережье черного моря не удастся – не хватит сил. остается неясным, когда и при каких обстоятельствах произошло изменение внешнеполитического курса россии, которое ее к военному союзу с саксонией, данией и к войне со швецией.
Какое влияние оказали Крестовые походы на Западную Европу? Цели Крестовых походов не были достигнуты. Святую землю удалось завоевать, однако в руках христиан она оставалась недолго. И хотя христиане Западной Европы объединились с христианами Восточной (Византией) в борьбе против турок, настоящего сближения так и не произошло, поэтому государства Западной Европы достаточно спокойно отнеслись к падению Константинополя в 1453 году. Тем не менее Крестовые походы оказали заметное воздействие на экономику Европы: были проложены новые торговые пути, открыты новые рынки, а также усовершенствовалось кораблестроение. Из многочисленных сражений монархии Западной Европы вышли более сильными, чем они были до начала крестовых походов в 1095 году.
