В XVIII веке единственным средством получения пропитания и сырья считалась земля. Главными источниками энергии были дерево и уголь.
Несмотря на распространение идей Просвещения, на развитие науки и техники, продолжительность жизни была низкой. Средняя продолжительность жизни в Европе в середине XVIII века составляла 37 лет. Часты были эпидемии чумы, тифа, холеры, кори. Центрами болезней были города.
Великие географические открытия и развитие мировой торговли открыли европейцам новые продукты: картофель, кофе, чай, шоколад, табак.
В конце XVIII века начинающийся промышленный переворот часто встречал сопротивление со стороны населения. Достижения технического прогресса ещё не были так очевидны, а машины и станки вызывали суеверный страх.
